東漢建武二十四年(48)，匈奴日逐王比率所屬八部四五萬人到五原塞歸漢，表示“願永為藩蔽”，捍禦北邊，日逐王自立為單于，史稱其為南單于。次年，南單于向東漢奉藩稱臣，匈奴由此分為南、北二部。
南匈奴入居塞內，分佈於今山西、陝西北部和內蒙古南部，東漢輸河東米糧300萬斤、牛羊36000頭資助南匈奴，並以匈奴中郎將領兵予以護衛。南匈奴以左南將軍部屯雁門，以慄籍骨都侯部屯代郡。建武二十七年(51)，東漢把雁門郡治由善無遷到陰館城(今朔城區境內)應該也是為了加強這一帶的管轄和治理。
此前， 匈奴及盧方擾亂東漢北部邊塞期間給東漢特別是朔境百姓造成極大的災難。雁門、上谷、代三郡的大批邊民甚至於建武十五年(39)被迫遷往常山關(今河北唐縣西北)、居庸關(今北京延慶北)以東避難。建武二十六年(50)，從前被迫遷出的代郡、雁門等八郡人眾重歸本土。東漢朝廷還賜予返故土者旅費，另給糧食。南匈奴入塞後，與漢人雜居，學習和進行農業生產，文化上與漢人同化。逐漸生息繁殖，南匈奴人口也迅速增加。 至東漢和帝時，南匈奴人口增長很多。東漢每年給南匈奴“一億九十萬錢”，保障他們的生活。南單于也自稱： “生長漢地，開口仰食，慚無報效之義。”南匈奴騎兵一度成為反擊北匈奴和鮮卑的主力軍。
東漢與南匈奴保持了友好關係，於是邊患暫息。東漢明帝、章帝、和帝三朝60年間，山西北部基本太平。
東漢安帝永初後期，朝政腐敗，邊境駐紮的官兵放縱違紀，地方官員為政苛刻，恣意貪佔，境內各族民眾都遭到嚴酷的欺壓和擾害。從漢安帝永初三年(109)起，南匈奴開始攻擊東漢邊境郡縣。今山西北部再次陷入戰亂。
漢順帝永和五年(140)四月，南匈奴左部句龍吾斯、車紐等攻西河郡(今陝西府谷西北)，接著又招引右賢王部，合起來有七八千騎，圍美稷(今內蒙古準格爾西北)，殺朔方郡(今內蒙古磴口北)、代郡(今陽高西南)長史。南單于庭徙治左國城(今方山南)。漢將馬續與中郎將梁並、烏桓校尉王元徵調邊境部隊及烏桓、鮮卑、羌胡的兵力共2萬多人，出其不意，襲擊並將其打敗。
順帝派使者責備南匈奴單于休利，宣明恩德和信義，要單于招叛軍投降漢朝。當時，單于對匈奴各部的約束力已經大大下降，不能完全控制匈奴部落。單于並非叛軍同謀，他脫去帽子，讓出帳篷，到梁並處謝罪。梁並被徵回朝後，五原太守陳龜接任中郎將。陳龜認為南匈奴左部叛亂，是因為單于未能管好部下，屢次嚴詞逼迫單于，單于和其弟左賢王無奈自殺。南匈奴對東漢的仇恨進一步加深。陳龜因逼死休利事，免職下獄。
秋天，句龍吾斯等人立句龍王車紐為單于。吾斯向東招引烏桓，向西收聚羌戎和各部胡人，總共有幾萬人，打敗了京兆(今陝西西安)的虎牙營，殺害了上郡的都尉和軍司馬。 接著，鋒芒直指並、涼、幽、冀四州，西河郡府被迫遷入離石(今離石)。
此時，地屬幷州的朔州地區不可避免地成為幷州北部的重要屏障。而馬邑作為控扼南匈奴南下幷州的重要通道，更加突顯其重要的戰略地位。雙方在朔州地區的爭奪，馬邑當然成為首選。
同年冬天，東漢派中郎將張耽率幽州、烏桓各郡營兵攻打車紐等。兩軍於馬邑之大戰隨之爆發。關於這次大戰，在有關史籍中儘管沒有發現具體的詳細的記載，但是，以車紐在幾個月間屢戰屢勝，直下京兆、上郡、幷州等處的戰績看，車紐之軍勢必然是極為強大的。但是，這次大戰中，張耽軍斬敵頭顱3000級，俘獲人口、武器和牛羊非常多，車紐之軍居然慘敗。可以想象，東漢為此戰也必然投入了相當大的兵力、軍資，以加強其軍事力量。其戰況必然也是極為慘烈的。而戰爭給朔州地區至少是馬邑境內帶來的侵害無疑是極其巨大的。
桓帝延熹元年(158)十二月，南匈奴諸部並叛，與烏桓、鮮卑侵擾代、雁門等沿邊九郡。東漢任陳龜為度遼將軍，命其前往邊境平叛，南匈奴、烏桓及屠各胡(北方遊牧民族)又火燒陳龜軍門，雙方衝突不斷加劇。此後，中原大亂，戰禍頻繁。 原來分佈在西河、上郡、朔方等地的匈奴人加速南下，大多數深入集中到幷州中部的汾水流域一帶。
東漢與南匈奴馬邑之戰表明， 如果不能從長治久安的大局入手解決民族問題及矛盾，即使取得局部勝利，也只是暫時的、表面的。當時，東漢大將軍梁商就曾上奏朝廷：“轉運日增，三軍疲苦，虛內給外，非中國之利。”並提出：“宜務先所長，以觀其變，設購開賞，宣示反悔，勿貪小功，以亂大謀。”雖然說，他並沒有進一步提出對其實行分化瓦解的建議，應當說，這還是具有非同一般的戰略眼光的。
東漢末年，曹操使司隸校尉鍾繇圍南單于於平陽，南單于在自知不敵的情況下歸附曹操。
獻帝建安二十年(215)，曹操集塞下荒地設立新興郡，治所九原(今忻州)，朔境屬新興郡。重新加強對這一地區的管轄。
建安二十一年(216)，曹操留南單于居鄴(今河北臨漳西南)，待遇如列侯，許其子孫世襲單于名號。將南匈奴分為南、北、左、中、右5部，各立其貴人為帥，選漢人為司馬以分化監督之。分而治之的策略。逐步使南匈奴成為居東漢幷州等各處的一族。此後一個時期，朔州地區相對安定。
（摘自《朔州史話》）
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