在慈禧去世後，袁世凱、載灃、張之洞三人，成了當時最有聲望，也是最有權勢的人。袁世凱手握北洋大權，載灃是小皇帝溥儀的親生父親，身兼攝政王，張之洞多年封疆大吏，入主中樞後，朝野聲望極高。這三個人就像一個三角架，互相平衡。袁世凱跟載灃兩個人是死對頭，張之洞則身處其中，不斷調和。
載灃在掌權後不久，就開始打壓袁世凱，直接把袁世凱趕回老家。載灃的這個舉動，在當時確實令人意外。袁世凱畢竟是慈禧留下的朝廷重臣。可載灃卻是在慈禧百日大喪的時候，頒佈諭旨，將袁世凱幹下臺。可見他對袁世凱心中的不滿。
這份不滿，由來已久。載灃是光緒的同胞兄弟。光緒一生最大的轉折點，就是戊戌年變法失敗。而當時有傳聞，戊戌變法時，就是袁世凱向慈禧告密，導致光緒被慈禧幽禁終生。這份仇，載灃不可能不記得。但是，戊戌年的事情，因為牽涉到慈禧，所以，並不好翻案。
慈禧晚年舉行新政的時候，也是沿用戊戌年變法的路子，卻從來都不提為戊戌年翻案的事情。載灃清楚這一點。他自己也說過，如果是以戊戌年的事情罷免袁世凱，就會“牽涉到變法維新，母子之爭的是非曲直”。但戊戌年的事情，終究是埋下了隱患。
更讓載灃不安的是，袁世凱的權勢，實在太大了。從朝廷到地方，到處都有袁世凱培植的親信。北洋軍雖然名義上聽從朝廷，實際上卻是牢牢掌握在袁世凱手中。後來袁世凱得以復出，也是因為這個因素。
袁世凱的權勢大了以後，對於一些重要的問題，也敢於去爭。這就使載灃跟袁世凱之間，有了很大的衝突。第一件事派遣唐紹儀到美國訪問時，袁世凱私下跟唐紹儀商定，希望跟美國互派大使，以及從美國那裡借款。
第一件事，就是要理清財政。這是晚清預備立憲的一個重要內容，希望能以此增加財政收入，推行新政。而當時討論的，就是中央跟地方的財政權分配。袁世凱的主張是留給地方一定的財政權。而度支部的載澤是希望把財政權都收回中央。
做這兩件事，袁世凱是有自己想法的。通過跟美國互派大使，可以提高當時中國的國際地位。這一點，在慈禧在世的時候，袁世凱就提出過。而保留地方財政權，不僅可以為將來更好的舉行新政，而且可以讓袁世凱一派的人，從度支部手裡，奪得財政大權。
再加上從美國借款後，袁世凱是打算用來振興東北，抵禦俄國人跟日本人對這裡的滲透。也就是拉著美國人一起幫忙。但這些事情，統統都失敗了。不僅是因為當時清朝的體制，無法做到跟外國互派大使這樣的事情。因為按照國際慣例，大使可以直接找皇帝抗議。這是載灃他們難以想象的。
而且，隨著袁世凱的權勢愈加龐大，載灃以及那些皇族宗親們也感到自己受到的威脅越大。在這個時候，又有一批御史上折，彈劾袁世凱“權勢之重”“善構骨肉”“包藏禍心”這些罪名。袁世凱也就在這樣的背景下，被載灃罷免。
罷免袁世凱後的第二年，張之洞也得了重病。載灃則一躍成為海陸軍大元帥。在張之洞病重的時候，載灃前去探望。當張之洞告誡載灃要善待天下百姓的時候，載卻灃笑說：“不怕，有兵在”。只是，最終載灃的兵，也救不起大清朝這艘快要沉沒的輪船。
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