赤壁之戰是三國有名的戰役之一，此戰奠定了日後三國鼎立的基礎，曹操此後再也沒有機會能統一天下了。赤壁之戰孫劉聯軍取得成功的原因很多，對於孫劉聯軍來說（其實主要是東吳一方）首功當然是周瑜指揮得當，但是除了周瑜之外，東吳眾將中功勞最大的恐怕不是當時官居副都督的程普，甚至也不是在孫劉之間居中聯繫的魯肅，而應該歸功於老將黃蓋。
黃蓋在赤壁之戰中居功至偉，先是提出火攻曹軍，然後詐降曹操，為了取信曹操使之相信他是真心投降，甚至不顧自己已經五十多歲的年齡和周瑜上演了一場精彩的苦肉計騙過了曹操，贏得了曹操的信任，使得火燒曹營成為可能（如果不是詐降根本無法近身曹軍大營），為最終擊敗曹操立下汗馬功勞。問題是當時周瑜手下兵多將廣，四大都督，江東十二虎臣都齊全了，而且大部分都參加了赤壁之戰，為何偏偏和周瑜一起出演苦肉計的是黃蓋這位老將而不是其他人？其實這是有原因的，我們分析下。
第一，最直接的原因就是火攻曹操是黃蓋提出來的，而且和周瑜的設想是不謀而合，計劃雖好但是執行起來卻不是那麼容易，曹操生性多疑要贏得他的信任並不容易，由提出計劃的黃蓋來具體執行可以防止洩密，因為如果換一個人去詐降多一個人知道計劃意味著洩密的可能性就多一分。
第二，黃蓋立功心切。為什麼會這麼說？黃蓋是江東老資格的大將，他和程普韓當三人是孫堅時候的老人，江東經孫堅到孫策到孫權，資歷無人可與他們三人相比。拿十二虎臣來說，黃蓋程普韓當是孫堅時期的，蔣欽、周泰、陳武、董襲四人是孫策時期加入的；甘寧、淩統、徐盛、潘璋、丁奉五人則是孫權掌權後加盟的。但是令人費解的是，黃蓋資格歲雖老，但是軍職卻不高，除淩統和丁奉是兩個小字輩不提之外，其他人職位基本都比他高：比如程普韓當蔣欽三人當時已經是中郎將，董襲職位最高是偏將軍，潘璋和徐盛是校尉，周泰陳武甘寧三人也不比他低。
黃蓋一個老資格的大將當時職位是什麼呢？丹楊都尉兼尋陽縣的縣令，都尉是比校尉要低一級的軍職，也就是說除了淩統和丁奉兩個後生小輩，江東十二虎臣大部分人職位都比他高，這讓黃蓋情何以堪？所以他迫切希望有機會能立功，這從“周瑜夜坐帳中，忽見黃蓋潛入中軍來見周瑜”一個“潛”字似乎也能說明點問題，那就是黃蓋有立功的迫切要求，為此受點皮肉之苦也值得，周瑜急需有人去詐降，黃蓋立功心切，雙方可以說是一拍即合。
黃蓋立功心切是一方面，另外一方面是黃蓋詐降，曹操勢必要對他的情況進行了解，以黃蓋當時資格那麼老職務又偏低的現狀來看，黃蓋有怨言所以選擇投降更能取信於曹操。
第三，孫權讓周瑜掌軍中大權並不能完全服眾，軍中資格比他老得多的比如以程普為首的軍中老將就很不服氣，周瑜升帳時程普就託病不出故意不來，只是派兒子前來應付，當時東吳軍中不服周瑜的大有人在這是客觀存在的事實，曹操不可能不知道這一點。這為黃蓋作為軍中老資格的宿將暗中投降曹操提供了相當有利的說服力，所以黃蓋的詐降信中特意說到“周瑜小子，偏懷淺戇，自負其能，輒欲以卵敵石；兼之擅作威福，無罪受刑，有功不賞。蓋系舊臣，無端為所摧辱，心實恨之！”，理由很充分，由不得曹操不相信。換成別人挨頓板子來詐降還真未必有這種效果，說不定這一頓板子還白捱了。
所以，一個既是計劃的提出者又是計劃的執行者，資格老職務低看不慣新人（周瑜）上位太快更容易取信曹操，本身又立功心切的黃蓋，這些條件加在一起你還別說，當時環顧江東諸將，黃蓋還真是最佳人選，還真找不出比黃蓋更適合出演苦肉計詐降曹操之人了，從這點來看“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨”還真是沒說錯。
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