東漢末年，漢獻帝建安十三年（公元208年），曹操在相繼消滅袁術、袁紹、呂布等割據勢力之後統一北方，繼而決定攜勝利之師，舉兵南下。同年，荊州劉表病逝，年幼的劉琮自感無力對抗曹操，望風而降。
不費一兵一卒便奪得荊州之要地，曹操志得意滿，信心倍增，準備一鼓作氣，徹底消滅割據江東的孫權勢力，統一南方。
面對曹操的大兵壓境，孫權經過深思熟慮之後，力排眾議，決定聯合前來投奔的劉備，共同抗拒曹操。於是，三國曆史上具有決定意義的赤壁之戰爆發了。
戰爭的結局超出所有人的意料，竟然以曹操的慘敗而告終。也正是因為赤壁之戰的失敗，使得曹操喪失了統一天下的實力，至少在短時間內無力發動大規模的用兵，而劉備和孫權則獲得了喘息之機，加快發展自己的勢力，擴張地盤，三國鼎足之勢形成了。
戰前，曹操可以說是佔有絕對的優勢，無論是士兵還是糧草輜重遠在孫劉聯軍之上，可為什麼還是遭遇慘敗？原因很無奈，天時、地利、人和都不俱全。
首先，天時。
曹操南征之時，正值南方酷暑之季。而這個時候，也是血吸蟲病的易感染季節。曹操的士兵多為北方兵，一入南方，水土不服，患病者甚眾。士兵們在長途奔襲遷徙的同時，又要遭受疾病的侵擾，苦不堪言，士氣低落。
對於孫劉聯軍會用火攻這個戰法，身經百戰的曹操和他的謀士們肯定也會想到。但等到戰船的準備就緒以及水兵的訓練完成，開戰的時候已經快要入冬了，而這個時候是不會有東風了，因此曹操排除了這個火攻之法。
可天不遂人願，開戰後，周瑜等人兵行險招，藉著突如其來的東風，把燃燒著的小船迅速衝入曹操的戰船，頓時熊熊烈火，曹軍士兵燒死、淹死者不計其數。
其次，地利。
曹操雖然兵多將廣，勢力龐大，但孫劉聯軍有長江天塹。正是憑藉著這個有利因素，足可以抵擋數萬曹軍，讓陸上稱雄的曹軍士兵望江興嘆。
要想大敗孫劉聯軍，訓練水兵進行水戰是唯一的出路。雖然有荊州降將蔡瑁、張允精通水戰，但後來被周瑜用反間計，蔣幹盜書，導致二人被曹操誤殺。
最後，人和。
曹操在統一北方和奪取荊州的過程中，一路招降納叛。此時曹軍雖然號稱有八十萬之眾，卻大多數是袁紹的殘兵敗將以及新降的荊州將士。這些士兵歸順時間不長，人心不穩，隨時有可能臨陣脫逃或者倒戈一擊。
而反觀孫劉聯軍，東吳士兵同仇敵愾，眾志成城，心中唯一的信念便是擊退曹軍，維護江東勢力；至於劉備，此時已是窮途末路，此戰更是他的生死之戰，唯有搏命一擊，方有東山再起的機會。
《孫臏兵法·月戰》：“天時、地利、人和，三者不得，雖勝有殃。”赤壁之戰，天時、地利、人和，曹操可以說是一條沒佔，遭遇大敗也就在情理之中了。
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