廖化，字元儉，襄陽人，蜀漢後期重要將領。廖化的本領其實不差，卻被一句“蜀中無大將，廖化作先鋒”的俗語被人們認為是個武藝一般的將領，真是可惜。那麼廖化是如何在關羽敗亡後，從東吳控制的荊州逃回蜀漢的？史書和演義對此描述是不同的，兩者產生了完全不同的效果。
一、《三國志》中的記載是這樣的（略帶傳奇）：
（廖化）為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死，時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征，遇於秭歸。
廖化本是關羽的主簿，一個管理文書的小官。關羽失敗後，廖化和許多荊州官員一樣，投降了東吳。沒過多久，廖化不想委身東吳，想要回歸先主，於是假稱自己死了，人們竟然信以為真。於是廖化就趁著人們對他注意力減弱的空隙，帶著年邁的老母親晝夜西行，此時劉備東征的大軍已經出發，劉備在秭歸遇到了廖化一行。
這段話雖然不長，但透露出許多信息。1、廖化曾經投降過東吳。2、廖化很快就決意迴歸劉備陣營。3、廖化很聰明，用詐死計掙脫了東吳的控制。4、廖化很孝順，西行還不忘記帶著自己的老母親，所以廖化投降東吳應該與此有很大關係，是被迫投降。5、廖化武藝本領不一般，不然這一路上帶著老母親的逃亡旅程不會成功。6、廖化在秭歸遇到了劉備，此時是221年7月，據關羽敗亡已經過去了20個月，這20個月對於廖化來說，相比是無比煎熬的。
所以，廖化是一個忠孝兩全、有勇有謀之人，他最後官至右車騎將軍，令幷州刺史，封中鄉侯，也是其實力的證明。他還有另一個特點，就是長壽。廖化是為數不多的親眼見證劉備於荊州崛起、蜀漢建立到蜀漢滅亡整個歷史的人物，他的基友宗預也是一個。
二、《三國演義》中是這樣記載的：
故事發生在第七十六回《徐公明大戰沔水 關雲長敗走麥城 》：
關羽陷入包圍，關平和廖化率軍解救，眾人退至麥城商議軍事。此時，吳國大軍將麥城團團圍住，關羽問誰可突圍至上庸求救？廖化自告奮勇，關平掩護突圍。兩人出城遇到丁奉，關平奮力殺退丁奉，廖化得以突出重圍，向上庸奔去。
從演義中的記載看，廖化和關平先解救關羽至麥城，然後在關平的掩護下，廖化才得以從麥城突圍，前往上庸。沒想到坐鎮上庸的劉封和孟達卻見死不救，按兵不動。萬般無奈的廖化只能選擇前往成都找劉備求救，劉備剛見到廖化說關羽被圍困在麥城，關羽被害的消息馬上就傳來了，之後就是劉備伐吳的故事了。
演義中，省去了廖化投降、詐死、攜母西歸、和劉備秭歸相遇的情節，而添加了突圍求救、和劉備在成都相見的內容。這樣寫，突出了關羽、劉備和劉封、孟達之間的矛盾，為劉封和孟達後面的劇情埋下了伏筆，但是卻弱化了廖化的存在感。假如把廖化詐死、攜母西歸的劇情稍作加工，廖化的形象或許會更加飽滿，也不至於被後人誤認為是個三流武將了。
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