說起近現代歷史，就不得不提越南這個國家。與世界舞臺上的眾多列強相比，越南有兩個特點：第一個是小，越南偏居中南半島一隅，總面積只有30多萬平方公里，可謂是一個小國；第二是窮，越南自古就是一個以自然經濟為主的小農國家，經濟生產分散而脆弱，近代又飽受殖民統治和戰火蹂躪，國內建設困難重重，一度曾是世界上最不發達國家之一，又可謂是一個窮國。總的來說，越南在近代時期的顯著特點是小而窮。
然而，就是這麼一個小而窮的國家，卻先後令法國、美國這兩個西方大國折戟沉沙。在1945~1954年的抗法戰爭中，越南擊敗了法國，迫使令法國的殖民勢力全面退出東南亞。在1955~1975年的越南戰爭中，越南又打敗了美國這一世界頭號強國，從而讓世界各國刮目相看。那麼，彼時的越南，作為一個相對貧窮的東南亞農業小國，為什麼能夠先後打敗兩個西方列強呢？個人認為，主要有以下三個原因。
第一，自身的抗爭
歷史上，越南屬於儒家文化圈的一部分，深受中國傳統的影響。古代越南模仿中國的制度與文化，建立了一套比較完善的社會體制，從而具備了一定程度的國家與民族凝聚力，可以集中有限的人力物力抵禦外敵，這可以從越南歷史上消滅佔婆國、吞併水真臘等事件中看出。同時，越南長期以“小中華”身份自居，歷史優越感較強，對外敵的侵略自然十分牴觸。因此，當法國和美國入侵越南時，許多越南人都響應“國家解放”的號召，拿起武器奮起反抗侵略，並藉助越南本國獨特的地理優勢，讓法國和美國陷入了戰爭泥潭。
第二，大國的支持
冷戰時期，越南實際上是東西兩大陣營對抗的前線。抗法戰爭時期，中國對越南提供了大量的支持，並派遣了韋國清、陳賡等作為軍事顧問指導越軍作戰，促使越南取得勝利。越南戰爭時期，越南被蘇美等大國分割為北越和南越兩個政權，蘇聯和中國同樣向北越提供了大批物資援助（僅中國的援助就高達200億美元），幫助其抵抗美國和南越西貢政權。彼時，蘇聯向北越提供了T-55坦克、AK47步槍等先進裝備，中國向北越派遣了防空部隊、工程兵團等專業隊伍。這些強有力的外援，幫助越南打敗了強敵侵略、完成了國家統一，同時，還一度讓越南軍隊“躋身世界前列”。
第三，歷史的潮流
二戰結束後，老牌西方強國多數已經遭受重創，舊有的世界殖民體系也逐漸趨於瓦解，大部分西方國家都在進行戰略收縮，放棄海外殖民地。同時，廣大亞非拉地區在長時間被殖民統治後，也開始民族覺醒，所以在20世紀40~60年代，亞非拉地區全面興起了民族解放浪潮，越南就是其中之一。另外，許多西方國家在二戰中付出了巨大的代價，故而其國內民眾逐漸厭惡侵略戰爭。彩電等新興媒體普及後，則又進一步加大了西方民眾的反戰傾向，美國發言人就曾說：“美國不是在戰場上輸掉了越南戰爭，而是在輿論上輸掉了越南戰爭”。在這種趨勢下，越南的抗爭就可以說是順應了歷史潮流。
總的來說，越南之所以能夠打敗兩個西方列強，除了自身的抗爭之外，也不可忽略中蘇等大國的背後支持。同時，二戰結束後的世界歷史形勢，也給越南提供了眾多有利條件。
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