宋时曹州曹南村周家庄上有个秀才，姓周名荣祖，妻张氏。那周家先世，广有家财，祖公公周奉，敬重佛门，盖了一所佛院。每日看经念佛，到他父亲手里，一心只愿过平常日子。为因修理宅舍，不舍得另办木石砖瓦，就将那所佛院尽拆毁来用了。比及宅舍建完，得病不起。人皆道是不信佛之报！
父亲既死，家私里外，通是荣祖一个人掌把。那荣祖满腹文章，要上京科举。他与张氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做长寿。只因妻娇子幼，不舍得抛舍，商量三口儿同去。他怕路上不好携带，把祖上遗下那些金银成锭的做一窖儿埋在后面墙下，只把零碎的，带些随身。屋舍就着个看家的看守，他自去了。
话分两头。曹州有一个穷汉，叫做贾仁，真是衣不遮身，食不饱腹，吃了早起的，无那晚夕的。又不会做甚么营生，则是与人家挑土筑墙，和泥托坯，做泥工生活度日。晚间在破窑中安身。外人见他过的十分艰难，都唤他做穷贾儿。却是这个人禀性古怪，常道：“总是一般的人，别人那等富贵奢华，偏我这般穷苦！”心中恨毒。有诗为证：
又无房舍又无田，每日城南窑内眠。
一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？
说那贾仁心中不服气，每日得闲，便走到东岳庙中苦诉神灵道：“小人贾仁特来祷告。小人想，有那等骑马的，穿罗著锦，吃好的，用好的，他也是一世人。我贾仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，烧地眠，炙地卧，兀的不穷杀了小人！小人但有些小富贵，也为斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，上圣可怜见咱！”日日如此。
真是精诚之极，有感必通，果然被他哀告不过，感动起来。一日祷告毕，睡倒在廊檐下，魂灵被殿前灵派侯摄去，问他终日埋天怨地的缘故。
贾仁把前言再述一遍，哀求不已。灵派侯也有些怜他，唤那增福神查他衣禄食禄，有无多寡之数。增福神查了回复道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命，作贱五谷，今世当受冻饿而死。”
贾仁听说，慌了，一发哀求道：“上圣，可怜见！但与我些小衣禄食禄，我是必做个好人。我爹娘在时，也是尽力奉养的。去世之后，不知甚么缘故，一日穷一日了。我也在爹娘坟上烧钱焚纸，洒茶奠酒，泪珠儿至今不曾干。我也是个行孝的人。”
灵派侯道：“吾念他平日所为，虽是不见别的善事，却是穷养父母，也是有的。今日据着他埋天怨地，正当冻饿，念他一点小孝。可又道：天不生无禄之人，地不长无名之草。上天有好生之德，权且看有别家无碍的福力，借与他些。与他一个假子，奉养至死，偿他这一点孝心罢。”
增福神道：“小圣查得有曹州曹南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他拆毁佛地，一念差池，合受一时惩罚。如今把那家的福力，权借与他二十年，待到限期已足，着他双手交还本主，这个可不两便？”
灵派侯道：“这个使得。”唤过贾仁，把前话吩咐他明白，叫他牢牢记取：“比及你做财主时，索还的早在那里等了。”
贾仁叩头，谢了上圣救拔之恩，心里道：“已是财主了！”出得门来，骑了高头骏马，那马飞也似的跑，把他一跤颠翻，大喊一声，却是南柯一梦，身子还睡在庙檐下。
想一想道：“恰才上圣分明的对我说，哪一家的福力，借与我二十年，我如今该做财主。一觉醒来，财主在哪里？梦是心头想，信他则甚？昨日大户人家要打墙，叫我寻泥坯，我不免去问一下。”
出了庙门去，真是时来凑巧，恰好周秀才家里看家的，因家主出外未归，缺少盘缠，又晚间睡着，只一点银两也被贼偷得精光。家里别无可卖的，只有后园中这一段旧坍墙。想道：“要他没用，不如把泥坯卖了，将就做盘缠度日。”走到街上，正撞着贾仁，晓得他是惯与人家打墙的，就把这话央他去卖。
贾仁道：“我这家正要泥坯，讲好价钱，吾自来挑也。”果然走去说定了价，挑得一担算一担。开了后园，一凭贾仁自掘自挑。
贾仁带了铁锹，锄头，土萝之类来动手。刚扒倒得一堵，只见墙脚之下，扒开石头，那泥簌簌的落将下去，恰像底下是空的。把泥拨开，泥下一片石板。撬起石板，乃是盖下一个石槽，满槽多是土砖块一般大的金银，不计其数。吃了一惊道：“神明如此有灵！已应着梦中。惭愧！今日有分做财主了。”
心生一计，就把金银放些在土萝中，上边覆着泥土，装了一担。且把在地中挑未尽的，仍用泥土遮盖，以待再挑。挑着担竟往栖身破窑中，权且埋着，神鬼不知。运了一两日，都运完了。
他是极穷的人，有了这许多银子，也是他时运到来，且会摆拨，先买了一所房子，住下了。逐渐把窑里埋的，又搬将过去，安顿好了。先假做些小买卖，慢慢再做大来，不上几年，盖起房屋，开了当铺、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似长将起来。
旱路上有田，水路上有船，人头上有钱，平日叫他做穷贾儿的，多改口叫他是员外了。又娶了一房妻，却是寸男尺女皆无，空有那鸦飞不过的田宅，也没一个承领。
又有一件作怪：虽有这样大家私，生性尖酸刻薄，一文也不使，半文也不用，要他一贯钞，就如挑他一条筋。别人的恨不得劈手夺将来；若要他把与人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“悭贾儿”。
请着一个老学究，叫做陈德甫，在家里处馆。那馆不是教学的馆，无过在当铺里上帐目，管些收钱举债的勾当。贾员外日常与陈德甫说：“我枉有家私，无个后人承，自己生不出，街市上但遇着卖的，或是肯过继的，是男是女，寻一个来与我两口儿送终也好。”说了不则一日，陈德甫又转吩咐了附近酒店的店小二：倘有卖子的，可来先对我说。”这里一面寻假子，不在话下。
却说那周荣祖秀才，自从同了妻张氏，孩儿长寿，三口儿应举去后，怎奈命运未通，功名不就。这也罢了，岂知到得家里，家私一空，止留下一所房子。去寻墙下所埋祖遗之物，但见墙倒泥开，只剩得一个空石槽。从此衣食艰难，索性把这所房子卖了，寻思三口儿去洛阳探亲。
偏偏那亲眷久已出外，弄做个满船空载月明归，身边盘缠用尽。到得曹南地方，正是暮冬，下着连日大雪。三口儿身上俱各单寒，行走不得。
眼见得一家受尽千般苦，十谒朱门九不开，委实难挨。 当下张氏道：“似这般风又大，雪又紧，怎能上路？且在哪里避一避也好。”
周秀才道：“我们到酒馆里避雪去。” 两口儿带了小孩子，到一个店里来。店小二接着，道：“可是要买酒吃的？”
周秀才道：“可怜，我哪得钱来买酒吃？”
店小二道：“不吃酒，到我店里做甚？”
秀才道：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇着一天大雪。身上无衣，肚里无食，来这里避一避。”
店小二道：“避避不妨。哪一个顶着房子走哩！”
秀才道：“多谢哥哥。”叫浑家领了孩儿同进店来。身子颤抖抖的哆嗦。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒好不好？”
秀才叹道：“我才说没钱在身边。”
小二道：“可怜，可怜！哪里不是积福处？我舍与你一杯烧酒吃，不要你钱。”就在那供养的财神爷前的三杯酒内，取一杯递过来。周秀才吃了，觉道暖和了好些。浑家在旁，闻得酒香也要杯儿敌寒，不好开得口，正与周秀才说话。
店小二晓得意思，想道：“有心做人情，便再与他一杯。”又取那第二杯递过来道：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过与妻吃。
那小孩子长寿，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下泪来道：“我两个也是这哥哥好意与我们吃的，怎生又有得给你？”小孩子便哭将起来。
小二问知缘故，一发把那第三杯与他吃了。就问秀才道：“看你这样艰难，你把这小的儿送了人家可不好？”
秀才道：“一时撞不着人家要。”
小二道：“有个人要，你与娘子商量去。”
秀才对妻道：“娘子你听么，卖酒的哥哥说，你们这等饥寒，何不把小孩子送了人？他有个人家要。”
妻道：“若送了人家，倒也强似冻饿死了，只要那人养的活，便送他去罢。”秀才把妻的话对小二说。
小二道：“好教你们喜欢。这里有个大财主，不曾生得一个儿女，正要一个小的。我如今领你去，你且在此坐一坐，我寻将一个人来。”
小二三脚两步走到对门，与陈德甫说了这个缘故。陈德甫踱到店里，问小二道：“在哪里？”
小二叫周秀才与他相见了。陈德甫一眼看去，见了小孩子长寿，便道：“好个有福相的孩儿！”就问周秀才道：“先生，哪里人氏？姓甚名谁？因何就肯卖了这孩儿？”
周秀才道：“小生本处人氏，姓周名荣祖，因家业凋零，无钱使用，将自己亲儿情愿过房与人为子。先生你敢是要么？”
陈德甫道：“我不要！这里有个贾老员外，他有泼天家私，寸男尺女皆无。若是要了这孩儿，久后家私都是你这孩儿的。”
秀才道：“既如此，先生作成小生则个。”
陈德甫道：“你跟着我来！”周秀才叫妻领了孩儿一同跟了陈德甫到这家门首。 陈德甫先进去见了贾员外。
员外问道：“一向所托寻孩子的，怎么了？”
陈德甫道：“员外，且喜有一个小的了。”
员外道：“在哪里？”
陈德甫道：“现在门首。”
员外道：“是个甚么人的？”
陈德甫道：“是个穷秀才。”
员外道：“秀才倒好，可惜是穷的。”
陈德甫道：“员外说得好笑，那有富的来卖儿女？”
员外道：“叫他进来我看看。”
陈德甫出来与周秀才说了，领他同儿子进去。秀才先与员外叙了礼，然后叫儿子过来与他看。员外看了一看，见他生得青头白脸，心上喜欢道：“果然好个孩子！”就问了周秀才姓名，转对陈德甫道：“我要他这个小的，须要他立纸文书。”
陈德甫道：“员外要怎么样写？”
员外道：“无外乎写道：立文书人某人，因口食不敷，情愿将自己亲儿某过继与财主贾老员外为儿。’”
员外又道：“还有一件要紧，后面须写道：‘立约之后，两边不许反悔。若有反悔之人，罚钞一千贯与不悔之人用。’”
陈德甫大笑道：“这等，那正钱是多少？”
员外道：“你莫管我，只依我写着。他要得我多少！我财主家心性，指甲里弹出来的，够他一辈子了。” 陈德甫把这话一一与周秀才说了。
周秀才只得依着口里念的写去，写到“罚一千贯”，周秀才停了笔道：“这等，我正钱可是多少？”
陈德甫道：“知他是多少？我恰才也是这等说，他道：‘我是个巨富的财主。他要的多少？他指甲里弹出来的，够你吃一辈子的。’”
周秀才也道：“说得是。”依他写了，却把正经的卖价竟不曾填得明白。他与陈德甫也都是迂腐的人，不晓得这些圈套，只道口里说得好听，料必不会不给的。
岂知做财主的专一坑人，讨着小便宜，口里便甜如蜜。当下周秀才写了文书，陈德甫递与员外收了。 员外就领了进去与妈妈看了，妈妈也喜欢。此时长寿已有七岁，心里晓得了。员外教他道：“此后有人问你姓甚么，你便道我姓贾。”
长寿道：“我自姓周。”那贾妈妈道：“好儿子，明日与你做花花袄子穿，有人问你姓，只说姓贾。”
长寿道：便做大红袍与我穿，我也只是姓周。”
员外心里不快，竟不来打发周秀才。秀才催促陈德甫，德甫转催员外。员外道：“他把儿子留在我家，他自去罢了。”
陈德甫道：“他怎么肯去？还不曾与他恩养钱哩。”员外就起个赖皮心，只做不省得道：“甚么恩养钱？随他与我些罢。”
陈德甫道：“这个，员外休耍人！他为无钱，才卖这个小的，怎个倒要他恩养钱？”
员外道：“他因为无饭养活儿子，才过继与我。如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他倒问我要恩养钱？”
陈德甫道：“他辛辛苦苦养这小的送了员外为儿，专等员外与他些恩养钱回家做盘缠，怎这等耍他？”
员外道：“立过文书，不怕他不肯了。他若有说话，便是反悔之人，教他罚一千贯还我，领了这儿子去。”
陈德甫道：“员外怎如此耍人，你只是与他些恩养钱去，是正理。”
员外道：“看你面上，与他一贯钞。”
陈德甫道：“这等一个孩儿，与他一贯钞忒少。”
员外道：“一贯钞也算个宝哩。我富人使一贯钞，似挑着一条筋。你是穷人，怎倒看得这样容易？你且与他去，他是读书人，见儿子落了好处，敢不要钱也不见得。”
陈德甫道：“哪有这事？不要钱，不卖儿子了。”再三说不听，只得拿了一贯钞与周秀才。秀才正走在门外与妻说话，安慰他道：“且喜这家果然富厚，已立了文书，这事多是成了。长寿儿也落了好地。”
妻正要问道：“讲到多少钱钞？”只见陈德甫拿得一贯出来。妻道：“我偌大的孩儿！怎生只与我一贯钞？便买个泥娃娃，也买不得。”
陈德甫把这话又进去与员外说。员外道：“那泥娃娃须不会吃饭。常言道有钱不买张口货，因他养活不过才卖与人，等我肯要，就够了，如何还要我钱？既是陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再不添了。他若不肯，白纸上写着黑字，教他拿一千贯来，领了孩子去。”
陈德甫道：“他有得这一千贯时，倒不卖儿子了。”
员外发作道：“你有得添添他，我却没有。”
陈德甫叹口气道：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才又怎肯两贯钱就住？我中间做人也难。也是我在门下多年，今日得过继儿子，是个美事。唉，成全他两家罢。”就对员外道：“在我馆钱内支两贯，凑成四贯，打发那秀才罢。”
员外道：“大家两贯，孩子是谁的？”陈德甫道：“孩子是员外的。”
员外笑逐颜开道：“你出了一半钞，孩子还是我的，这等，你是个好人。”依他给了两贯钞，账簿上要他亲笔注明白了，共成四贯，拿出来与周秀才道：“这员外是这样尖酸刻薄的，出了两贯，再不肯添了。小生只得自支两月的馆钱，凑成四贯送与先生。先生，你只要儿子落了好处，不要计论多少罢。”
周秀才道：“甚道理？倒难为着先生。”
陈德甫道：“只要久后记得我陈德甫。”
周秀才道：“贾员外则是两贯，先生替他出了一半，这倒是先生接济了小生，这恩德怎敢有忘？唤孩儿出来叮嘱他两句，我们去罢。”
陈德甫叫出长寿来，三个抱头哭个不住。吩咐道：“爹娘无奈，卖了你。你在此可也免了些饥寒冻饿，只要晓得些人事，敢这家不亏你，我们得便来看你就是。”小孩子不舍得爹娘，只是哭。陈德甫只得去买些果子哄住了他，骗了进去。周秀才夫妻自去了。
那贾员外过继了个儿子，又且便宜买的，不费大钱，自得其乐，就叫他做了贾长寿。晓得他已有知觉，不许人在他面前提起一句旧话，也不许他周秀才通消息往来，古古怪怪，防得水泄不通。
岂知暗地移花接木，已自双手把人家交还他。
那长寿大来也看看把小时的事忘怀了，只认贾员外是自己的父亲。可又作怪，他父亲一文不使，半文不用，他却心性阔大，看那钱钞便是土块般相似。人道是他有钱，多顺口叫他为“钱舍”。
那时妈妈亡故，贾员外得病不起。长寿要到东岳烧香，保佑父亲，与父亲讨得一贯钞，他便背地与家僮兴儿开了库，带了好些金银宝钞去了。到得庙上来，此时正是三月二十七日。明日是东岳圣帝诞辰，那庙上的人，好不来的多！
天色已晚，拣着廊下一个干净处所歇息。可先有一对儿老夫妻在那里。你道这两个是甚人？原来正是卖儿子的周荣祖秀才夫妻两个。
只因儿子卖了，家事已空。又往各处投人不着，流落在他方十来年。乞讨回家，思量要来贾家探听儿子消息。路经泰安州，恰遇圣帝生日，晓得有人要写祝文，思量赚他几文，来央庙官。庙官此时也用得他着，留他在这廊下的。因他也是个穷秀才，庙官好意拣这搭干净地与他，岂知贾长寿见这带地好，叫兴儿赶他开去。
兴儿狐假虎威，喝道：“穷弟子快走开！让我们。”
周秀才道：“你们是甚么人？”
兴儿就打他一下道：“‘钱舍’也不认得！问是甚么人？”
周秀才道：“我须是问了庙官，在这里住的。甚么‘钱舍’来赶得我？”
长寿见他不肯让，喝教打他。兴儿正在厮扭，周秀才大喊，惊动了庙官，走来道：“甚么人如此无礼？”
兴儿道：“贾家‘钱舍’要这搭儿安歇。”
庙官道：“家有家主，庙有庙主，是我留在这里的秀才，你如何强夺他的宿处？”
兴儿道：“俺家‘钱舍’有的是钱，与你一贯钱，借这儿歇息。”
庙官见有了钱，就改了口道：“我便叫他让你罢。”劝他两个另换个所在。周秀才好生不服气，没奈他何，只依了。
明日烧香罢，各自散去。长寿到得家里，贾员外已死了，他就做了小员外，掌把了偌大家私，不在话下。
且说周秀才自东岳下来，到了曹南村，正要去查问贾家消息。一向不回家，多生疏了。在街上一路慢访间，忽然妻子害起急心疼来，望去一个药铺，牌上写着“施药”，急走去求得些来，吃下好了。
夫妻两口走到铺中，谢那先生。先生道：“不劳谢得，只要与我扬名。”指着招牌上字道：“须记我是陈德甫。”
周秀才点点头，念了两声“陈德甫”。对妻道：“这陈德甫名儿好熟，我哪里曾会过来，你记得么？”
妻道：“俺卖孩儿时，做保人的，不是陈德甫？”
周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走去叫道：“陈德甫先生，可认得学生么？”
德甫想了一想道：“有些面熟。”
周秀才道：“先生也这般老了！我便是卖儿子的周秀才。”
陈德甫道：“还记我赞助你两贯钱？”
周秀才道：“此恩无日敢忘，只不知而今我那儿子好么？”
陈德甫道：“好教你欢喜，你孩儿贾长寿，如今长立成人了。”
周秀才道：“老员外呢？”
陈德甫道：“近日死了。”
周秀才道：“好一个刻薄的人！”
陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不比当初老的了。且是仗义疏财，我这施药的本钱，也是他的。”
周秀才道：“陈先生，怎生着我见他一面？”
陈德甫道：“先生，你同嫂子在铺中坐一坐，我去寻将他来。”陈德甫走来寻着贾长寿，把前话一五一十对他说了。
那贾长寿虽是多年没人题破，见说了，转想幼年间事，还自隐隐记得，急忙跑到铺中来要认爹娘。
陈德甫领他拜见，长寿看了模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，好怪异！”
周秀才道：“这不是泰安州夺我两口儿宿处的么？”
浑家道：“正是。叫甚么‘钱舍’？”
秀才道：“我那时受他的气不过，那知即是我儿子。”
长寿道：“孩儿其实不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里老大喜欢，终久乍会之间，有些生煞煞。
长寿过意不去，道是“莫非还记着泰安州的气来？”忙叫兴儿到家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了些个。今将此一匣金银赔个不是。
陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子如何好受他金银赔礼？”
长寿跪下道：“若爹娘不受，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。开来一看，吃了一惊，原来这银子上凿着“周奉记”。周秀才道：“可不原是我家的？”
陈德甫道：“怎生是你家的？”
周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他凿字记下的。先生你看那字便明白。”
陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何却在贾家？”
周秀才道：“学生二十年前，带了家小进京科举去，把家里祖上之物，藏埋在地下。已后归来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”
陈德甫道：“贾老员外原系穷鬼，与人脱土坯的。以后忽然暴富起来，想是你家原物，被他挖着了，所以如此。他不生儿女，就过继着你家儿子，承领了这家私。物归旧主，岂非天意！怪道他平日一文不使，两文不用，不舍得浪费一些，原来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”
周秀才夫妻感叹不已，长寿也自惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送与陈德甫，答他昔年两贯之费。陈德甫推辞了两番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在对门叫他过来，也赏了他一锭。那店小二因是小事，也忘记多时了。谁知出于不意，得此重赏，欢天喜地去了。
长寿就接了父母到家去住。周秀才把适才匣中所剩的，交还儿子，叫他明日把来散与那贫难无倚的，须念着贫时二十年中苦楚。
又叫儿子照依祖公公时节，盖所佛堂，夫妻两个在内双修。
贾长寿仍旧复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文不使。可见物有定主如此，世间人空做了二十年财主，只落得一文不使。可见物有定主，世间人枉使坏了心机。
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