濱江縣的紅光街道是一片低矮的棚戶區。牛龍推著個收廢品的三輪車，來到自己家的木門前，還沒等開鎖進屋，他身後伸出了一隻手“砰”的一聲，將他的胳膊直接抓住了。
牛龍嚇得渾身一哆嗦，叫道：“我可沒偷東西啊！”
抓住牛龍胳膊的正是張志明，他們是從小玩到大的好朋友。牛龍擦去冷汗，急忙把張志明讓進了屋裡。
張志明這十幾年一直在省城工作。他的養母趙翠花有三間東倒西歪的小房子，就在這片棚戶區的東南角，趙翠花靠撿垃圾，把張志明供到了大學畢業。張志明大學畢業參加工作後，就和城裡的姑娘萬芳結婚了，張志明的兒子眼看都已經8歲了，可是昂貴的擇校費卻沒有著落！
張志明就想起了養母，趙翠花畢竟有三間房子，聽說快要動遷了，那可是一筆大錢啊！
張志明試探地給養母打了個電話，趙翠花一聽張志明要接她進城，興奮得快要到了天堂，她在電話裡還悄悄地告訴兒子，她給未謀面的孫子攢下了十多萬塊錢呢。
張志明一聽有錢，渾身都是勁兒，幾天後，他正要動身去濱江縣，沒想到紅光街道打來電話，說：趙翠花已經失蹤好幾天了……
張志明取出了300塊錢，交給牛龍，低聲說：“你一定要找到我養母留下的一件東西！”
趙翠花連張身份證都沒有，她那十多萬塊錢，一準是藏到了屋子裡了！
張志明已經在養母的屋子裡找了一夜，可是啥都沒發現，牛龍曾經幹過小偷，張志明決定僱傭他，幫自己找錢。
牛龍和張志明一前一後來到了趙翠花的家。趙翠花的三間矮房的土炕上鋪著炕革，一床被子放在了炕革上，屋子裡的傢俱是一口大黑箱子，裡面除了一些舊衣服，還有幾摞散發著敵百蟲味道的破布，箱子裡的東西讓張志明翻了好幾遍，啥也沒找到。
牛龍先查枕頭和被子，接著又檢查塞到門後的幾雙鞋子，她查了一個多小時，也是沒有找到藏錢的地方。
牛龍一屁股坐到了黑木箱子上，他歇了一會，用手一指牆上的老式的掛鐘，說：“這裡面一定裝著東西！”
張志明伸手將停走的掛鐘摘了下來。打開落滿灰塵的掛鐘門，裡面竟是布票、糧票，還有一疊五花八門的失效的票據。
牛龍在屋裡轉了幾圈後，他又有新的發現——那口大黑鍋在灶臺上好像被人動過。
牛龍拔下大黑鍋，然後找來鐵鍬在落灰膛裡，挖出了一個鐵盒子來。還沒等打開鐵盒，就聽外面的門響，竟是收水電費的老孫走了進來。
老孫不僅是水電費徵集員，他還是聯防隊員，牛龍一見老孫走了進來，嚇得他抱著月餅盒子，“吱溜”一聲，鑽進去了黑木箱子中。
老孫認識張志明，他一見張志明站在屋子裡，就用埋怨的口氣道：“你娘失蹤了，你難道不知道嗎？”
張志明說道：“我正在找線索呢，找到線索，也好尋人啊！”
老孫怒道：“這麼冷的天，你就不怕你娘在外面凍死！”
張志明臉色一紅，他正要說話，就聽黑箱蓋子“咣噹”一聲被打開了，牛龍從箱子裡爬了出來，他抱著的月餅盒子掉在地上，箱子裡面全是敵百蟲刺鼻的怪味，他已經堅持不住了！
月餅盒子摔出了老遠，盒子蓋已經被摔飛，裡面是趙翠花留給張志明的一封信！
張志明還以為這封信中，一定有藏錢的消息，他剛把信看了一半，臉色就變得煞白。
牛龍鑽出黑箱子，他乘亂正要溜走，從他的夾克裡面，竟掉出了一大疊人民幣！
趙翠花將錢藏在黑箱子裡的幾堆抹布的裡，為了防老鼠，趙翠花又在上面撒上了敵百蟲，牛龍躲進木箱子，意外地發現了抹布中的秘密，他正要偷錢便走，可是掉落的一疊錢，終於讓他獻出了露出了狐狸的尾巴！
張志明看完鐵盒子中的那封信，他驚叫道：“我竟是趙翠花的親生兒子啊！”
趙翠花當年是地主家的闊小姐，因與一個長工未婚先孕，為了遮醜，這才說張志明是自己的養子……老孫告訴張志明，趙翠花在這大冷的天裡失蹤，絕對是難以活命，這三間房子的所有權，還有找到的十多萬元錢應該都是他的了！
張志明得知房子再加上現款，一共能有20多萬，他立刻發出了一陣歡呼之身。
老孫聽著張志明發出的歡呼聲，他連連搖頭，轉身離開了屋子，他走出大門，伸手拉起躲在牆角陰影裡的趙翠花，趙翠花將屋子裡發生的一切都用耳朵聽到了，他嘴唇噏動，眼淚“唰唰”地流了下來。
兩個老人互相攙扶著，老孫對流淚不止的趙翠花說：“志明已經大了，他們過得好，我們也跟著高興啊！” 趙翠花點頭，淚水紛紛砸到了堅硬、冰冷的地面上……
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