大明王朝太祖皇帝朱元璋是濠洲（今安徽鳳陽）人，世代務農為生。母親陳氏半夜夢見一個戴著黃帽子的人從西方來到屋南打麥場上，從麥糠中取出一粒白色藥丸放在陳氏手中說，好東西啊，趕緊吃了它。陳氏醒來後跟老公朱五四說了這個夢，還說嘴裡猶有餘香。第二天早晨，朱元璋出生了。朱元璋出生第三天，肚子脹得像一面鼓，朱五四就抱著他去附近的皇覺寺，欲舍之。
啥叫舍？這個問題魯迅先生在名篇《我的第一個師父》中寫過緣由：中國有許多妖魔鬼怪，專喜歡殺害有出息的人，尤其是孩子；要下賤，他們才放手，安心。和尚這一種人，從和尚的立場看來，會成佛，高超得很，而從世俗的立場看，他們無家無室，不會做官，是下賤之流。所以民間孩子有個避鬼的法子，就是拜和尚為師，也就是舍給寺院的意思，然而並不放在寺院裡。我生在周氏是長男，物以希為貴，父親怕我有出息養不大，因此不到一歲便領到長慶寺裡拜一個和尚為師，得到一個法名，叫作長庚。這種做法好像真有些力量：我至今沒有死。朱五四到皇覺寺一看，和尚們都出去化緣了，只好又抱著小重八回了家，卻見東面房簷下有個和尚正坐在長條板凳上面壁，看到朱五四回來就說，趕緊過來受戒。結果很神奇，第二天朱元璋病就好了。
朱元璋雖然躲過這一劫，但是身體很虛弱，小病小災不斷，朱五四就老想著把他放到寺廟裡出家，但是老看見家裡有火光，起來一看原來是供神的油燈。於是覺著這孩子不尋常，也就沒有堅決要送。朱元璋長到十六歲，母親陳氏下決心要把他送到寺廟裡，但是朱五四反而不同意了。一來家裡幹活缺勞力，二來覺得朱元璋都十六歲了，很快到了成家娶媳婦的年齡，總不能打一輩子光棍吧。朱元璋開始名叫朱重八。清人俞樾在《春在堂隨筆中》寫道：元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計為名。如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名四六。夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名五九，五九相乘四十五也。據俞樾鉤沉，明朝大將常遇春曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六；大將湯和曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一。和朱元璋爭天下的張士誠名叫張九四，都是當時的賤民。
元至正三年，濠州大旱，接著發生了嚴重的蝗災和瘟疫，不到半個月，朱元璋的父親大哥以及母親先後去世，只剩下朱元璋和二哥，家裡沒錢買棺材，連塊埋葬親人的土地都沒有，彷徨無助之際，當地善人劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人將父母草草埋葬後各自逃生。此時朱元璋想起皇覺寺還有個師父，於是就去當和尚。沒想到只當了五十多天，皇覺寺方丈就以廟裡不養閒人為由斷了朱元璋伙食，朱元璋師父跟魯迅師父一樣也是有家有口的，自己都吃不飽，所以也顧不上這個可憐的徒弟。朱元璋只好四處雲遊，差點病死在路上，幸虧被兩個紫衣人救了。這兩個紫衣人是明教高級僧侶，跟朱元璋呆了兩個多月，朱元璋也就在這時候接受了明教教義。朱元璋雲遊三年後再次回到皇覺寺，潛心琢磨明教教義。
至正十一年天下大亂，一幫亂兵闖入皇覺寺把寺廟一把火燒了，當時朱元璋恰好化緣去了，躲過一劫。否則以他這副尊容，不成為刀下之鬼很難。朱元璋一看連立足之地都沒有了，就琢磨著該去哪兒混口飯吃，就用竹籤算了一卦，沒想到卦象顯示哪兒都不要去。沒過半個月，已經加入郭子興義軍的兒時好友湯和給他來了一封信，讓他趕緊入夥。但是朱元璋只想當一個吃齋唸佛的好和尚，不想幹什麼反元復宋的大業，於是沒想走。結果他師父派人告訴他，你跟反賊通信的事官府知道了，很快就要來抓你，自己小心點。朱元璋又想了三天，覺著再不走就會不明不白死在這兒，終於下定決心投軍，又過十六年，大明王朝建立了。
參考書目：《皇明紀略》
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