說到茅山，大家都知道三宮五觀，卻很少有人知道三宮五府。甚至生活在茅山多年的人也未必知道。那麼到底是哪“三宮五府”呢？
要知道“三宮五府”我們首先要了解道教的洞天福地，洞天福地理論是道教宇宙論的一個重要組成部分，過去的神仙方士將一些適合修煉的場地稱之為洞天或福地。福地為安樂幸福之地，可以理解為容易得到神仙福佑的地方，是人間的一部分；洞天意為洞中別有洞天是仙人所居住的地方，已與人間有了嚴格的界限。現在的人將洞天福地統一理解為道教聖地，實際上最初的“洞天、福地”是兩個概念：福地是人間，洞天是仙境。
茅山被譽為“第一福地，第八洞天”這裡的“第一福地”是指現實世界中的茅山，在這裡有我們熟知的三宮五觀；而“第八洞天”則指的是另外的一個空間，這個空間叫“華陽洞天”，這個空間是仙人居住的地方，有五個便門和外界相通，就是在茅山的東、西、北各有一便門，南方兩個便門，不過平常人是根本無法進入的。在洞裡有著和外面的世界差不多的空間，只是裡面的世界更奇妙，時間更恆永（人們常說洞中方七日，世上已千年），在那裡有日精、陰暉照明，就象是外面世界有太陽和月亮，當然裡面同樣也有山川和河流，花木鮮秀，煙翠蔥籠，景色明媚，不可形狀，空氣香風習習，使人神清氣爽，飄飄然有凌雲之意，井泉清泉縈繞，甘美香甜，山川巖岫杳冥，山水清麗。至於花木的種類，泉水的質色亦與人世迥異；樹則為玉樹琳碧，空青萬條；泉則為石髓金精，益壽延年。其氣候、溫度則為祥雲彌覆，常為長青之境，不溫不熱，永為四時之春。最重要的是裡面同樣也有宮觀殿宇，這就是我要介紹的---華陽洞天三宮五府。
據《茅山志》卷之十三載：華陽洞天三宮五府日易遷宮、含真宮、蕭閒宮,日太元府、定錄府、保命府、童初府、靈虛府。其太元、定錄、保命,為三茅君所治。易遷、含真,則女子成道者居之。餘官府皆男真也。保命間用女宮。這裡提到三宮五府，與《真誥》所載略同，應是源於《真誥》，不過《真誥》特別論及易遷館、含真臺（隸太元東宮）及童初宮。這裡需要注意的是，在華陽洞天中男仙與女仙是分開居住的，女仙生活的地域僅限於含真臺和易遷館。
我們瞭解了“三宮五府”，下面我們再來看一看三宮五府裡都住著那些仙人。以前我們在拜《三茅懺》的時候，總要念到一大串仙人的名字，當時也不知道這些仙人究竟與茅山有什麼聯繫，還有就是在九霄宮的太元寶殿內東西兩側的牆內分別砌有九塊石碑，每塊碑上都供奉著三位仙人，合起來有五、六十位（有的牌位上供有幾位仙人），這些仙人和《三茅懺》大致相同，原來這些人就是住在華陽洞天三宮五府裡面的仙人。
首先我們來看太元府，太元府為大茅君所治，下轄二宮一府，分別為：易遷館、含真臺、（易遷館、含真臺皆為宮名）童初府。其中易遷館、含真臺為太元府東宮，裡面居住的都是女仙。
易遷宮（《三茅懺》上誤記為易仙宮，可能是繁體字遷和仙十分相似，後來的道士筆誤所致，易遷宮意思是容易升遷的宮，住在這裡的仙人都是等候升遷封神的仙人，因此易遷宮更為貼切）。易遷宮中共住有八十三位女仙人，有協辰夫人黃景華主教總領；下面有領學：趙京臺，左繽：王太英；右繽：劉玄微；都司學：陶智安；受學：李飛華；仙妃：柳妙姬、孫芳華、阮惠香。趙素臺、實瓊英、韓太華，劉春龍，王進賢、李案子、郭叔香、張姜子，李惠姑，還有一位在此居住了四百多年不願升遷的的趙素臺，有準確姓名記載的共有這十八位女仙。
含真宮（其它洞天中都有含真臺,不是隻有這華陽洞天獨有），此一臺偏屬太元府,隸司命耳，有近二百人。其中有女真二人總之。其一張微子,其一傅禮和。
童初府童初府有上帥劉文饒，府監範幼衝管理，仙人有王少道、範叔勝、李伯山、李豐、王附子、鮑靚（葛洪的老丈人）。
另外在華陽洞天之內還住有仙人展上公、周太賓、孫廣田、杜契、徐宗度、晏賢生、孫寒華、陳世京、左慈、蒲先生、許邁一、周紡、任敦、黃尊師等。綜上所述在華陽洞天三宮五府，共住有準確官位和姓名的仙人共有近七十位仙人。這些仙人的事蹟和善行在《茅山志》中都有詳細記載。這和《三茅懺》上所拜仙人和九霄宮太元寶殿內兩側牆壁內牌位上所供仙人數大致相等。由此我們可以看：華陽洞天三宮五府，這一神仙世界的構造是極為複雜和豐富的，陶弘景在《華陽頌》第二篇質象中這樣描述：靈構不待匠，虛形自成功。意思是說洞天的生成決不是工匠的有意作為，而是自然無為的元氣衍化，是由“道”而來。由此我們不難看出茅山道教文化的深邃和博大，我們雖然身處茅山，但有可能我們終其一生也只是窺其一斑。在《真誥》稽神樞中開篇第一句：金陵者洞虛之膏，腴句曲之地肺也。履之者萬萬知之者無一。
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