高句丽是历史上盘踞在我国东北地区八百余年的异族政权，提起这个国家，很多人会望文生义直接想到高丽，觉得高句丽是古朝鲜前身的政权。虽说，连如今的韩国人都这么认为，但是，这个想法却错的离谱。
高句丽是汉元帝登基后第二年夫余人朱蒙在高句丽县根据县名建国，所以，高句丽完全是我国古代的一个地方割据政权，有点类似于闽越国的性质。但是，就是这样一个不大不小的割据政权，曾逼得隋朝一步步走向衰亡。隋朝由盛转衰，完全是由于三度强征高句丽虚耗国力，最终，导致举国民不聊生。
高句丽建国后野心膨胀，地盘也不断的扩张。起初汉朝根本没把高句丽当回事，这也给了高句丽积蓄国力的机会。东汉末年，曹魏曾与高句丽建立盟约，共同扫除辽东公孙度的势力，在双方拿下辽东后，高句丽背叛曹魏妄想独吞战果，最终，遭到曹魏反击，高句丽军战败南逃。
半个世纪后，高句丽趁着中原形势动荡重返辽东，耗时四年夺取朝鲜半岛北方的统治权，后来，又用了百年时间蚕食了辽水东侧的大部分土地。最终，使高句丽的幅员空前辽阔，成了刚刚一统中原的隋朝的眼中钉。此时，黄门侍郎裴矩奏告隋炀帝：“高丽之地，本孤竹国也，周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东”。
这里将高句丽政权所占之地往上追溯到西周以前，下至魏晋时期，无可辩驳地指出辽东为中国领土。可以说，隋文帝与隋炀帝这对父子的军事天赋是谁都不能否定的，但是，这两位能征善战的皇帝却先后四次败给高句丽。
起初，隋文帝倾全国之军，派汉王杨谅与上柱国王世积为陆军统帅，周罗睺为水军统帅，共带兵三十万，分水陆两军夹击高句丽。可惜，这场战争隋朝未占天时，陆军遭遇暴雨，后方粮草军备失陷在泥潭中无法补给，前线战士吃不饱穿不暖，海军又赶上暴风，战舰沉没无法航行。
最终，两股军队都出师未捷，正赶上高句丽王借机示弱，隋文帝在损失了无数人马后只得宣布远征作罢。可以说，这次出征虽然没有实质性的战争，但是，却为今后的大规模征伐埋下了引线。当时的隋朝已经完成了对西、北、南多族的征讨，国内经济也达到了鼎盛，而杨广又是一个野心极大的人，对高句丽的战争只是早晚的事。
隋炀帝登基后，由于高句丽的国王高元不遵守礼节，隋炀帝决定讨伐高句丽，并且，当即下旨征召天下士兵，不论身处何处都要集结于涿郡待命。鉴于父亲此前的失败，隋炀帝特别征调了两倍于军队的老百姓，作为远征高丽的后勤民夫。由于征调的规模实在太大，甚至，导致不少老百姓宁愿自断双腿逃避苦役。
由于，隋炀帝命令军队的每一次部署都必须遵照自己的命令，所以，军令无法迅速的传达，最终，导致战机被贻误。再加上，隋朝军队士气低迷，隋朝大军再次被高句丽击败，在付出了巨大的人员伤亡后无奈撤军。后来，隋炀帝汲取教训，率军御驾亲征。可惜此时赶上国内杨玄感作乱，隋炀帝只能中断东征，秘密着急众将商讨后决定撤军。
由于时间紧凑，隋军在东征路上留下数不清的军备，被抛弃的攻城器械、武器等堆砌起来就像一座小山，所有营寨都没时间收拢，全部被弃置。隋军士气大跌、军心涣散，根本没法按照原定路线撤军，撤退路线十分杂乱。有统计，此次征战的各路隋军加起来已经超过了一百一十三万，而为大军运输物资的民夫是隋军的两倍，隋直接、间接的参战人员已经超过了五百万。
之后，高句丽人也借此机会派兵追击隋军，打了一场落井下石的胜仗。
第二次征伐高句丽失败不到一年，气急败坏的隋炀帝再次重整旗鼓东征高句丽。可惜，此时的隋军已不复当年之勇，隋朝的形势也早已今非昔比，在远征过程中不少士兵借机逃跑，哪怕杨广亲自斩杀逃兵也于事无补。隋朝在杨广的连番强征中早已衰败不堪，民怨四起。
隋朝此时大乱，高句丽国内也并不稳定，高句丽的政权出现内部矛盾，隋朝来护儿孤军深入平壤，吓得高句丽王高元开城请降。隋炀帝以为终于迎来胜利，便叫来护儿撤军。但是，让杨广万万没想到的是，高句丽的投降根本不具半点诚心，只是打着投降的旗号停战，然后，先解决内忧罢了。
来护儿回到大隋后，高句丽整顿了内乱，恢复了原来的嘴脸，再度举起反旗对抗隋朝。
杨广何尝不想一举覆灭高句丽，可惜，此时的国内已无可征调之兵，盛怒的老百姓在中原各处发动民变，隋朝的政权已陷入风雨飘摇，哪有余力讨伐狡猾的高句丽？高句丽人就这样成了横在隋朝东北地区的一根鱼刺，隋炀帝一生都无法拔除的刺。大业八年到大业十年，隋炀帝在三次东征的过程中总共从全国抽调了军民数百万人，更耗费了数不清的资金，隋朝大量耕地无人劳作、社会经济崩溃。
事实上，由于在战争准备与实施的过程中，“征税百端，人不堪命”，天下死于役而家伤于财。老百姓连生计都无法满足，最终，只能揭竿而起，就此展开一段覆灭隋朝的大规模农民起义运动。
『《隋书》、《资治通鉴》』
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