1872年3月12日，權傾一時的曾國藩在江寧兩江總督府病死，終年61歲。李鴻章得知後，立即寫信給曾國藩的兒子去信，表達了深切哀悼之情。
在給師父的輓聯中，李鴻章這樣寫道，“師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長；威名震九萬里，內安外攘，曠世難逢天下才。”李鴻章的哀痛無疑是真實的，曾國藩確實對他有知遇之恩。
中國有句話，“一日為師終身為父”。沒中進士前，李鴻章投入曾國藩門下，拜曾為師，“以詩文受知於曾夫子，因師事之，而朝夕過從，求義理經世之學。”對於李鴻章，曾國藩早已看出他“其大才可用。”後來，李鴻章離開曾國藩回到安徽老家操練團練，鎮壓太平軍。
這是李鴻章第一次離開曾國藩，之所以以來也是有原因的。當時長江下游的安慶是戰略要地，這裡得失將成為大局勝負的關鍵，湘軍和太平軍都投入了重兵。曾國藩把湘軍大營設在祁門，李鴻章不認可，認為祁門不利於防守，很可能會遭遇“絕境”。
兩人就此問題產生了隔閡。其次，在彈劾李元度問題上，李鴻章又與曾國藩產生了衝突。一來二去，李鴻章決定離開，臨走前他對曾國藩說道，“若此則門生亦將告辭，不能留待矣。”
李鴻章在返程中，順道拜訪了胡林翼，告知離開曾國藩緣由。胡林翼勸說李鴻章，“君必貴，然願勿離滌生。君非滌生，曷以進身？”胡林翼這番勸說，也非常客觀，可李鴻章初生牛犢不怕虎，反而諷刺道，“吾始以公為豪傑之士，不待人而興者，今乃知非也。”
李鴻章背後諷刺曾國藩的這句話，很快就被曾國藩獲悉，不過曾國藩似乎沒有放在心上。湘軍攻破天京後，太平天國就此失敗，曾國藩來到了人生的最巔峰。恰逢此時，捻軍猖狂，清廷調曾國藩北上鎮壓捻軍。
由於太平軍和捻軍作戰方式有很大差別，曾國藩吃了幾場敗仗。反觀李鴻章，此時已經不再是當年的小嘍囉，他坐上了江蘇巡撫兼署兩江總督，對於師父的多次失敗，李鴻章有點飄飄然，出言不免有諷刺意味。
沒想到，曾國藩在給朝廷的奏疏中寫道，“臣不敢以一戰之功，遂自忘其醜陋。”後來，有人告知李鴻章，曾國藩的這句話就是說給他聽的，李鴻章瞬間汗如雨下，再也不敢背後隨意評價師父了。
閱讀更多 歷史李老師 的文章
