眾所周知，“鷂”式戰鬥機乃是全球第一款實用型垂直/短距起降戰鬥機。在馬島海戰中，“鷂”式戰鬥機一戰成名。在馬島海戰時期，第三代超音速戰鬥機已經大量服役，但“鷂”式戰鬥機卻在亞音速的情況下，憑藉綜合性能和英國飛行員的卓越表現，完勝阿根廷空軍。“鷂”式戰鬥機不僅服役於英國軍隊，而且還成功出口至美國，至今依然在美軍中服役。這也凸顯了“鷂”式戰鬥機獨有的性能優勢。
在上世紀八十年代，中美關係進入蜜月期，西方國家對華武器封鎖大規模解禁。中國獲得了前所未有的歐美系武器進口資格。而馬島海戰也正爆發於那個時期，“鷂”式戰鬥機的出色表現，引起中國軍方的濃厚興趣。中國多次與英國進行交涉，希望引進“鷂”式戰鬥機。但由於國內外匯儲備稀少，而“鷂”式戰鬥機的報價過於高昂，就拖延了下去。
其實，在“鷂”式戰鬥機剛出生時，中國就開始對“鷂”式戰鬥機保持了密切關注。主要原因在於，1969年，中蘇珍寶島戰役爆發。蘇聯陳兵百萬壓迫中國邊境，而且，蘇聯空軍具有強大的空中優勢。一旦蘇聯大舉入侵中國，那麼，中國國內的機場等基礎設施在蘇聯空軍轟炸下，難以保存。因此，不依賴於機場的“鷂”式垂直/短距起降型戰鬥機，就進入了中國軍方的視野。
到1972年，中西方關係改善，中國向西方國家提出的首批武器採購清單中，就囊括了“鷂”式戰鬥機。在該清單中，中國希望引進100架“鷂”式戰鬥機。但中西方隔閡已久，互信一時間難以消除，在多重因素下，中國引進100架“鷂”式戰鬥機的願望並沒有實現。
直到1977年，中國才重新決定引進“鷂”式戰鬥機。中國軍方派遣代表團前往英國，現場考察“鷂”式戰鬥機，並商議引進“鷂”式戰鬥機的具體方案。然而，英國受到蘇聯的施壓和阻攔。在當時的國際環境中，蘇聯非常強勢，英國也不敢輕易得罪蘇聯，只好作罷。
1978年對中國而言，是關鍵的一年。在這一年，中國史無前例地調整了經濟政策，中國軍方對“鷂”式戰鬥機的興趣也日漸消磨殆盡。到1980年，中國第一次明確放棄引進“鷂”式戰鬥機。但在馬島海戰結束後，中國再次對“鷂”式戰鬥機燃起了興趣。中國還希望引進英國“皇家方舟”號航母，如此，便可提前組建中國第一個航母戰鬥群。
可西方國家對中國始終抱有偏見，在核心武器裝備上，絕不輕易出口給中國。直到1996年，中英兩國才以交換的方式達成一致，中國用一架館藏拉-9戰鬥機，換英國一架“鷂”式戰鬥機。拉-9戰鬥機抵達英國後，被英國人成功修復，成為全球現存唯一能起飛的“拉”式戰鬥機。而中國獲得的“鷂”式戰鬥機被珍藏於北京航空館，只能用來展覽，也是中國唯一的一架“鷂”式戰鬥機。
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