彝族在民國的時候，還是奴隸社會。黑彝是奴隸主，白彝是社會平民和打手，娃子是抓來的奴隸（大部分是漢族）。二戰的時候，美國駝峰航線有飛行員跳傘落到了彝族人的地盤，發生一起極富傳奇色彩的悲喜劇：
第一幕 美軍從天降，被奉“天菩薩”
抗戰時，雲南上空“駝峰航線”的一架美軍飛機出事，兩個美國軍人跳傘降落在彝族深山區。彝族人見天上飄來兩位碧眼黃髮，身材魁梧的怪人，認為是天上降下的菩薩，舉香火跪拜相迎。語言不通，美軍嘰哩咕嚕說半天，更添神秘。“菩薩”只好以手代嘴口，指嘴巴作舉手持杯裝，知道要水喝，接著指肚皮。彝人將水及水果虔誠奉上。等到吃飯，又把酒肉供奉在他們面前，趕緊供養2位起來。
第二幕 菩薩享風流，受懲作苦工
另一位黑彝（奴隸主），有些懷疑，提議試探一下，便把抓來的幾個女娃來伺奉兩位“天菩薩”。兩個“天菩薩”見派來這多女人來招待他們，一再表示感謝，語言不同，他們學中國人雙手合十作揖，彝人一看這禮節與漢人廟裡的菩薩一模一樣，對這兩活菩薩更確信不疑。
兩美國軍人過著中國皇帝生活，擁有三宮六院，與阿斗一樣“樂不思美”。主人一聽，趕快召集各寨主討論，這兩個“天菩薩”居然如此，到底是何等怪物？，有人認為是“琵琶鬼”化身，需要用用火燒死方能使山寨免遭災害。其中一個寨主聽過“西遊記”天蓬元帥調戲嫦娥被貶為豬八戒下凡的故事，料定這兩個是風流神仙因為男女關係處罰下來的，把他們貶到人間受苦。聽他一說，大家恍然大悟，於是要遵循玉帝旨意，取消一切待遇，讓他們吃苦作奴隸。
彝族奴隸從不穿鞋子。先將這兩個風流菩薩的腳改造一下。將他們帶到一個竹棚，將其身捆在一條長凳上，把腿分開捆在木頭上，美國兵見彝胞手持尖刀，以為要殺他們，嚇得大喊大叫。兩持尖刀人，坐在小椅子上，撫摸一下他們穿慣皮鞋的嫩腳，就熟練地在他們腳底板上用刀尖划起來，劃成等距離的半寸見方的斜格。血流不止，一大把搗碎好的草藥放在芭蕉葉上往腳底一貼，用繩子綁好，幾天後，這兩位美國空軍腳底板上，結出網狀厚疤，既防滑又耐用，免去穿脫鞋襪麻煩，比美式皮鞋實用得多。
第三幕 巧遇牧羊人，報信總司令
這兩個“天菩薩”被貶為奴隸，成天搬運木頭。被一個漢人（羊排長，管著30只羊，故名羊排長）看到，此人原是個中學老師，迷路後被抓，充當彝族奴隸為其放羊。他看到兩個傻大個背後有塊白布，隱約可見“來華助戰洋人，軍民一體保護”，知道是盟軍，用英語試問，“風流菩薩”聽到英語，見到親人般，眼淚奪眶而出，求救星給美軍當局報信，答應給予最優厚報酬。這位老師做好準備，冒生命危險逃離彝寨，找到美軍當局，經交涉，派雲南當局去聯繫，結果用銀元，武器將這兩個犯了天規的“風流菩薩”贖回。牧羊人也獲得美軍給予一萬美金的酬金。兩個“天菩薩”也是美國駝峰會成員，美國雜誌上曾經刊登過他們回憶在彝鄉的見聞。
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