按照很多古代武侠小说的意思，侠客是武功比较高，或者武功一般但行侠仗义也可以叫侠客。侠客通常要有宝兵器，否则一般也是叫义士。
剑客通常就是说武艺超群，但也并不一定用宝剑。通常来说剑客比侠客武功强很多，人数很少，大多身份也比较高，比如是什么门长派主一类。如果剑客里面顶尖的可能叫大剑、剑魔、剑仙这类的。
纵观金庸小说，剑客之顶尖宗师须具备三个条件：高深的剑术理论；绝妙的剑术；惊世骇俗的内功。笔者认为，金庸小说第一剑客当属剑魔独孤求败！
独孤求败，名如其人，一字不差，孤独一世，一生求败。他天纵奇才，人中龙凤，剑法超凡入圣，以臻仙境，人称剑魔，无敌天下，高处不胜寒，所以孤单寂寞。天下无人可与之一战，无人能出其左右，寻觅四海江湖，何人是对手？只求老天开眼，来位真正的对手，让他酣畅淋漓，全力以赴去战斗，否则他的人生就是灰暗无光的。天才是否是一种美丽的错误？它带来无上荣耀与万道光彩的同时，也捎上了孤独寂寞。
独孤求败是金庸笔下的最为神秘的顶级剑客，其功夫之高、剑法之精，纵横江湖三十余载，未尝遇一敌手。他杀尽仇寇，败尽英雄，一生只求一败，呜呼而不可得，遂隐居深谷，以雕为友，自号独孤，其名求败。
独孤求败自称“剑魔”，二十岁前用青光利剑，刚猛临凌利，无坚不摧，持之与河朔群雄争锋。三十岁前持紫薇软剑，误伤义士而弃之深谷。而四十岁前，挥玄铁重剑，持之横行天下。四十岁后，使用木剑，而后草木竹石均可为剑，方才不滞于物，渐入无剑胜有剑之境。
他的后辈传人，只学到他十分之一的本事，便可纵横天下，笑傲群雄。瞧那神雕侠杨过，用残缺的身体，在雕兄指点一下，模仿练剑之法，便可用那玄铁重剑，打败全真教七大长老，斗那金轮法王，挡公孙止，拼李莫愁，武林少有敌手。
看那华山思过崖上飘飘如神，仙风道骨的风清扬，年轻之时，得到独孤求败指点一二，便成为天下无双的剑客，是一代枭雄任我行佩服的三个半人之一，另几个就是天下第一东方不败、少林方证大师，武当冲虚道长，这些人都是江湖上的一代宗师，武林泰山北斗。风清扬更是得到无数武林人的倾佩，把色中饿鬼田伯光吓得屁滚尿流。
令狐冲学了风清扬的独孤九剑，算是独孤求败的徒孙了，在内力全失，身患重伤的情况下，剑光霍霍，刺瞎数名暗杀者的眼，挑断他们的经脉，更是大闹梅庄四友，成为年轻一辈的骄子，让人称羡不已。
名师出高徒，他尚未授徒，只是他们在机缘之中，恰好习得了独孤求败的些许武功，就有如此成就，可想而知这位剑魔是何等的传奇。
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