由於世界衛生組織被視為保健領域的國際權威，國內推銷保健品的就愛打它的旗號，在網上散佈“世界衛生組織推薦的保健食品”之類的虛假信息。甚至某些在媒體上很活躍的“食品專家”也這麼說。在被列入世界衛生組織推薦名單的“保健食品”中，必然有大蒜。比如一個“食品專家”（中國農大朱毅）稱，世界衛生組織推薦成年人為了健康每天吃大蒜，因為大蒜的抗菌、抗癌作用是不容置疑的。另一個“食品專家”（雲無心）甚至開出了定量單子：“世衛組織推薦：一般成年人每天吃2到5克鮮大蒜，對於健康具有積極作用。2到5克鮮蒜，大致相當於一瓣，其中含有2到5毫克大蒜素。如果接受不了鮮蒜的氣味，那麼0.4到1.2克大蒜粉、2到4毫克大蒜油、0.3到1克大蒜提取物，也大致相當。”
看到如此斷然截然、詳細定量的推薦，你即使平時不愛吃大蒜，也不得不每天捏著鼻子大吃特吃起來。但是這乃是“食品專家”對世界衛生組織文獻有意無意的誤讀。世界衛生組織從來就沒有推薦過為了健康每天食用新鮮大蒜。那麼那個定量單子是怎麼來的呢？原來，世界衛生組織的傳統醫學項目曾經幫助新獨立國家（即前蘇聯）出過一部常用草藥藥典，裡面收了大蒜，有上述那個推薦劑量。也就是說，如果要把大蒜當草藥用的話，可參考這個劑量。但是這絕不意味著推薦大家為了健康每天去吃大蒜。否則，那部草藥藥典共收了人參等29種草藥，每種草藥都有推薦劑量，難道世界衛生組織是在建議為了健康每天都要把29種草藥吃一遍嗎？
大蒜自古以來就被當成包治百病、具有神奇魔力的靈丹妙藥，東西方都是如此。到了現在，大蒜的神秘光環基本消失了，但是其保健功能的說法仍然在流傳，也有不少保健品公司在推銷大蒜保健品。這些說法目前主要有三個方面。第一個方面是說大蒜能抗菌。大蒜的刺激性味道來自於蒜素，這是大蒜細胞破裂時釋放出來的，是大蒜保護自己不被動物吞噬和微生物侵害而進化出來的特殊物質。蒜素具有抗菌作用倒不意外，也有些體外實驗證明它能抑制某些細菌的繁殖。但是在體外能抗菌不等於吃了它就能抗菌。例如，酒精有很好的抗菌作用，但是喝酒能夠抗菌嗎？不能。
所以，即便大蒜能抗菌，最有效的也只是抗口腔裡的細菌。的確有一項臨床試驗表明含有大蒜提取物的漱口水有很好的抗菌作用，但是這樣的漱口水恐怕沒有人會去用它，因為它反而會讓口臭加劇。有“食品專家”稱，蒜素是一種“抗生素”，吃了大蒜能夠消滅體內的有害細菌。蒜素進入體內後是否還能抗菌，並無證據，即使它能在體內抗菌，也不可能只特定地抗有害細菌，有益細菌也會被抗掉，而且長期服用也必然會讓細菌產生抗藥性。只抗有害細菌而且不產生抗藥性的“抗生素”是不可能存在的。當然，每天生吃大蒜全發出蒜臭味，別人不敢接近，倒是可以減少被傳染的機會，難道是這麼抗菌的？
關於大蒜保健功能的第二種說法是說它能預防心血管疾病。有一些小型的短期臨床試驗表明吃大蒜在降低血脂方面有微弱的效果，但是也有較長時間的臨床試驗表明沒有任何效果。例如2007年由斯坦福大學醫學院做的隨機雙盲對照試驗，持續了6個月，發現每天吃4克鮮蒜或等效大蒜製劑，對降低血脂並沒有效果。
關於大蒜保健功能的第三種說法是它能預防某些癌症，特別是結腸直腸癌。這個說法主要是據於一些體外實驗、動物實驗、流行病學調查和小規模臨床試驗。但是也有更大規模的研究不能支持這種說法。例如根據哈佛公共衛生學院在2012年發佈的報告，對76208名女性和45592名男性跟蹤24年的研究結果表明，吃大蒜與結腸直腸癌發病率之間不存在相關性。同一年，美國癌症學會流行病研究項目也發佈報告，對42824名男性和56876名女性跟蹤7年的研究結果表明，每天吃大蒜能稍稍降低女性患結腸直腸癌的風險（降低5%），卻稍稍增加男性患結腸直腸癌的風險（增加4%）。
總之，目前沒能證實吃大蒜具有什麼保健功能。如果有吃大蒜的嗜好，把它當作調味品吃吃，固然無妨。但是如果是把大蒜當成保健食品大吃特吃，甚至花大錢去買大蒜保健品來吃，希望恐怕是要落空的。而且吃大蒜是有副作用的，最明顯的副作用當然就是令周圍的人敬而遠之的蒜臭味。很多人以為吃完大蒜後刷牙或嚼口香糖就可消除臭味，其實不然。大蒜裡的氣味物質消化後變成一種不能再消化的氣味物質烯丙基甲基硫醚（AMS），被吸收進血液，輸送到全身，經呼吸、汗液、尿液散發出來，要過好幾個小時甚至幾天才能散發完。所以吃完大蒜後不僅是口臭，呼吸和全身都會有持續的臭味。
2013.7.24
（收入《科舟求健》）
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