我是1978年進入武進錫劇團工作的，親歷了武進錫劇振興發展的過程。40年來，劇團經歷過輝煌，也曾走入低谷，一路走來有苦有甜。讓我欣慰的是，武進錫劇團沒有在我的手裡垮掉，誕生於武進的錫劇在全省、全國贏得了較高知名度。我要感謝這個改革開放的時代，感謝黨和政府對錫劇事業的支持。
田埂上走出的“一顆新星”
武進是錫劇的故鄉，曾走出梅蘭珍、王蘭英等一批名角。1965年，我出生在劍湖公社（今屬遙觀鎮），和王蘭英是同鄉。
小時候，錫劇有著廣泛的群眾基礎，大人小孩隨口都能哼上幾句。父親在宣傳隊排演的《紅燈記》裡飾演鳩山，我常學著他唱。那時，田間地頭的高音喇叭裡經常播放錫劇《珍珠塔》，耳濡目染中，我學會了許多片段，特別是“方卿，我把你從頭看到腳後跟梢”那段唱腔一直銘印在心。我一邊割草一邊唱歌哼戲，歌聲清亮，很多村民喜歡聽，由此贏得了“田埂小歌手”的雅號。
1978年，錫劇藝術迎來了又一個春天，15歲的我有幸被武進業餘藝術學校錫劇業餘培訓班錄取，學了6個月的戲。培訓班結束，我滿以為能被武進錫劇團錄用，可兩個月過去了，卻沒有一丁點兒消息。戲校老師帶我找到武進錫劇團團長陳正文，陳正文見我雖然長得黑瘦，但嗓音好，答應先讓我試做6個月的臨時工，這樣我才算是進了錫劇團。
武進錫劇團成立於1952年，曾走過一段輝煌的歷程。1954年，省錫劇團首次進京演出，就特邀了武進縣錫劇團的演員。赴京人員還在中南海，為朝鮮領導人金日成等演出了《雙推磨》、《庵堂相會》。此後，武進縣錫劇團曾獲得江蘇“紅旗劇團”的美譽，中央和省市報刊也先後發表數十篇報道，盛讚劇團為“農民的貼心劇團”。
在劇團裡，我分外珍惜來之不易的機會。只要是與演戲有關，我都搶著幹，用心學。18歲時，我主演第一部戲——古裝戲《啞女告狀》，一炮打響。1984年，武進錫劇團選送三部戲參加江蘇省首屆錫劇藝術節，我參演了其中的兩部，並第一次得到了優秀表演獎。在總結表彰大會上，江蘇省戲校校長吳氏其專門點評了我的演出，稱讚我是“一顆新星”，這句話一直激勵著我。
不懈努力定能突出重圍
1986年，我拜師錫劇泰斗梅蘭珍，向她學習梅派唱腔。
1987年，由武進錫劇團創作、排練的現代大戲《風流母女》參加江蘇省第二屆錫劇節，一舉斬獲大會所設17個獎項中的16個，名列榜首。1995年，孔繁森同志的先進事蹟在新聞媒體報道後，劇團僅花36天時間，就將《孔繁森》搬上舞臺，成為江蘇率先演出該劇目的單位，不僅在常武地區連續演出200多場，還被上海有線電視臺拍攝成戲曲藝術片，並獲得常州市首屆“五個一工程”提名獎。武進的錫劇事業進入巔峰。
20世紀90年代，中西方文化多元交融，錫劇和全國許多地方戲一樣，面臨市場疲軟的問題，業餘劇團相繼解散，專業劇團部分演員選擇改行，錫劇事業步履艱難。
2003年，我已經是一級演員，但因為劇團不景氣，每個月只拿到600元工資。也就在那一年，我競聘成為副團長，分管排戲、演出等業務工作。一年之後，我擔任團長。雖然感到壓力重重，但對於組織的信任，我鄭重表態：我要唱好戲，也要帶領劇團走出困境！
那時候，劇團人手少，演出時騰不出人手推換佈景，我們每個演員身兼數職，既要搬運道具，又要上臺演出，十分辛苦，但面對觀眾的掌聲，大家雖苦猶甜。就這樣，演出漸漸多了起來，劇團的名氣也越來越大，但形勢依然嚴峻。就在2004年，中天鋼鐵集團雪中送炭，決定每年注資扶持劇團發展，劇團則增掛中天鋼鐵藝術團的牌子組織演出、送戲下鄉，既彌補劇團經費不足，又提升了企業形象。此後，頂呱呱、金鼎集團、新奧燃氣、常發集團等單位紛紛贊助劇團，為振興武進錫劇添磚加瓦。
劇團沒有經紀人，我既是團長，又要身兼經紀人、演員等職務，白天聯繫演出、落實演出場地、尋求資助，晚上還要和演職人員同臺演出。至2005年，劇團終於扭轉了演出場次少、觀眾銳減、演員收入降低的局面。
把錫劇精品送到群眾中去
一直以來，武進錫劇團都十分注重精品生產，《風流母女》、《孔繁森》、《竇娥冤》等劇目都是群眾交口稱讚的好戲。
2015年，我們響應區委關於向陳靜同志學習的號召，把大型現代錫劇《玉蘭花開》作為傾力打造的又一精品。2017年，《玉蘭花開》獲得了第三屆江蘇省文華獎最高獎——文華大獎，是常州市首次收穫的省文華大獎，同時還獲得文華表演獎和舞美獎，隨後，又獲得江蘇省戲曲現代戲研究會頒發的2016—2017年度戲曲現代戲創作演出突出貢獻獎，我獲評突出貢獻個人。
把更多的精品送到群眾中去，讓錫劇之花開得更加豔麗，始終是我們的選擇與追求。這些年，我們在加大精品創作的同時，每年都要送戲下鄉超過200場。劇團每到一處都是人山人海，每場戲都能吸引近萬名觀眾。
送戲下鄉雖然辛苦，但收穫也很大。不僅傳播了傳統錫劇文化，給群眾送去文化大餐，還鍛鍊了隊伍，讓一批年輕演員有了成長的舞臺。今年1月，武進錫劇團獲得了中宣部、文化部、國家新聞出版廣電總局頒發的第七屆全國服務農民、服務基層文化建設文藝院團先進集體稱號。
武進錫劇團的興盛，攪動了錫劇之鄉的一江春水。近年來，每個鄉鎮都建起了戲迷協會，劇團與戲迷、票友建立互動關係，每週六下午在錫劇團小劇場都舉行戲迷票友演唱，演員們也經常參與活動。我們與坂上小學等學校合作，建立錫劇培訓基地，定期舉行送戲進校園活動，培養更多小戲迷，普及和弘揚錫劇藝術。我們還與江蘇省戲劇學校簽約，開辦“武進錫劇班”，定向培養錫劇專業的學生。我相信，武進會打造更多的錫劇精品，培養更多的優秀演員，錫劇藝術薪火相傳，永葆風采和魅力。
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