我是1978年进入武进锡剧团工作的，亲历了武进锡剧振兴发展的过程。40年来，剧团经历过辉煌，也曾走入低谷，一路走来有苦有甜。让我欣慰的是，武进锡剧团没有在我的手里垮掉，诞生于武进的锡剧在全省、全国赢得了较高知名度。我要感谢这个改革开放的时代，感谢党和政府对锡剧事业的支持。
田埂上走出的“一颗新星”
武进是锡剧的故乡，曾走出梅兰珍、王兰英等一批名角。1965年，我出生在剑湖公社（今属遥观镇），和王兰英是同乡。
小时候，锡剧有着广泛的群众基础，大人小孩随口都能哼上几句。父亲在宣传队排演的《红灯记》里饰演鸠山，我常学着他唱。那时，田间地头的高音喇叭里经常播放锡剧《珍珠塔》，耳濡目染中，我学会了许多片段，特别是“方卿，我把你从头看到脚后跟梢”那段唱腔一直铭印在心。我一边割草一边唱歌哼戏，歌声清亮，很多村民喜欢听，由此赢得了“田埂小歌手”的雅号。
1978年，锡剧艺术迎来了又一个春天，15岁的我有幸被武进业余艺术学校锡剧业余培训班录取，学了6个月的戏。培训班结束，我满以为能被武进锡剧团录用，可两个月过去了，却没有一丁点儿消息。戏校老师带我找到武进锡剧团团长陈正文，陈正文见我虽然长得黑瘦，但嗓音好，答应先让我试做6个月的临时工，这样我才算是进了锡剧团。
武进锡剧团成立于1952年，曾走过一段辉煌的历程。1954年，省锡剧团首次进京演出，就特邀了武进县锡剧团的演员。赴京人员还在中南海，为朝鲜领导人金日成等演出了《双推磨》、《庵堂相会》。此后，武进县锡剧团曾获得江苏“红旗剧团”的美誉，中央和省市报刊也先后发表数十篇报道，盛赞剧团为“农民的贴心剧团”。
在剧团里，我分外珍惜来之不易的机会。只要是与演戏有关，我都抢着干，用心学。18岁时，我主演第一部戏——古装戏《哑女告状》，一炮打响。1984年，武进锡剧团选送三部戏参加江苏省首届锡剧艺术节，我参演了其中的两部，并第一次得到了优秀表演奖。在总结表彰大会上，江苏省戏校校长吴氏其专门点评了我的演出，称赞我是“一颗新星”，这句话一直激励着我。
不懈努力定能突出重围
1986年，我拜师锡剧泰斗梅兰珍，向她学习梅派唱腔。
1987年，由武进锡剧团创作、排练的现代大戏《风流母女》参加江苏省第二届锡剧节，一举斩获大会所设17个奖项中的16个，名列榜首。1995年，孔繁森同志的先进事迹在新闻媒体报道后，剧团仅花36天时间，就将《孔繁森》搬上舞台，成为江苏率先演出该剧目的单位，不仅在常武地区连续演出200多场，还被上海有线电视台拍摄成戏曲艺术片，并获得常州市首届“五个一工程”提名奖。武进的锡剧事业进入巅峰。
20世纪90年代，中西方文化多元交融，锡剧和全国许多地方戏一样，面临市场疲软的问题，业余剧团相继解散，专业剧团部分演员选择改行，锡剧事业步履艰难。
2003年，我已经是一级演员，但因为剧团不景气，每个月只拿到600元工资。也就在那一年，我竞聘成为副团长，分管排戏、演出等业务工作。一年之后，我担任团长。虽然感到压力重重，但对于组织的信任，我郑重表态：我要唱好戏，也要带领剧团走出困境！
那时候，剧团人手少，演出时腾不出人手推换布景，我们每个演员身兼数职，既要搬运道具，又要上台演出，十分辛苦，但面对观众的掌声，大家虽苦犹甜。就这样，演出渐渐多了起来，剧团的名气也越来越大，但形势依然严峻。就在2004年，中天钢铁集团雪中送炭，决定每年注资扶持剧团发展，剧团则增挂中天钢铁艺术团的牌子组织演出、送戏下乡，既弥补剧团经费不足，又提升了企业形象。此后，顶呱呱、金鼎集团、新奥燃气、常发集团等单位纷纷赞助剧团，为振兴武进锡剧添砖加瓦。
剧团没有经纪人，我既是团长，又要身兼经纪人、演员等职务，白天联系演出、落实演出场地、寻求资助，晚上还要和演职人员同台演出。至2005年，剧团终于扭转了演出场次少、观众锐减、演员收入降低的局面。
把锡剧精品送到群众中去
一直以来，武进锡剧团都十分注重精品生产，《风流母女》、《孔繁森》、《窦娥冤》等剧目都是群众交口称赞的好戏。
2015年，我们响应区委关于向陈静同志学习的号召，把大型现代锡剧《玉兰花开》作为倾力打造的又一精品。2017年，《玉兰花开》获得了第三届江苏省文华奖最高奖——文华大奖，是常州市首次收获的省文华大奖，同时还获得文华表演奖和舞美奖，随后，又获得江苏省戏曲现代戏研究会颁发的2016—2017年度戏曲现代戏创作演出突出贡献奖，我获评突出贡献个人。
把更多的精品送到群众中去，让锡剧之花开得更加艳丽，始终是我们的选择与追求。这些年，我们在加大精品创作的同时，每年都要送戏下乡超过200场。剧团每到一处都是人山人海，每场戏都能吸引近万名观众。
送戏下乡虽然辛苦，但收获也很大。不仅传播了传统锡剧文化，给群众送去文化大餐，还锻炼了队伍，让一批年轻演员有了成长的舞台。今年1月，武进锡剧团获得了中宣部、文化部、国家新闻出版广电总局颁发的第七届全国服务农民、服务基层文化建设文艺院团先进集体称号。
武进锡剧团的兴盛，搅动了锡剧之乡的一江春水。近年来，每个乡镇都建起了戏迷协会，剧团与戏迷、票友建立互动关系，每周六下午在锡剧团小剧场都举行戏迷票友演唱，演员们也经常参与活动。我们与坂上小学等学校合作，建立锡剧培训基地，定期举行送戏进校园活动，培养更多小戏迷，普及和弘扬锡剧艺术。我们还与江苏省戏剧学校签约，开办“武进锡剧班”，定向培养锡剧专业的学生。我相信，武进会打造更多的锡剧精品，培养更多的优秀演员，锡剧艺术薪火相传，永葆风采和魅力。
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