1799年11月9日，拿破崙以解除雅各賓派過激主義威脅法蘭西第一共和國為藉口，發動兵變，控制接管了革命政府的一切事物，開始了為期15年的獨裁專政統治，歷史上稱這一事變為“霧月政變”。
18世紀，法國大革命爆發，自由，平等，天賦人權，人民主權等思想在法國迅速傳播。
1792年法國人們推翻了君主統治，建立起資產階級政權，但是資產階級並沒有穩如泰山，內部依然矛盾重重。
法國大資產階級、大銀行家既反對君主專制，也反對資產階級革命派，特別害怕革命群眾。
他們在1794年發動"熱月政變"，打擊了資產階級革命派和廣大群眾，推翻了革命的雅各賓派專政，建立起大資產階級的反動統治。
但是，1795年夏天，反動的王黨又舉行叛亂，於是大資產階級不得不回過頭來求助於革命的雅各賓派，以對付王黨。
而王黨叛亂鎮壓下去後，雅各賓派又活躍起來，國內政局動盪不安。
大資產階級於是希望建立一個新的政權，這個政權既能防止王朝復辟，又能有力地鎮壓人民革命運動。
1797年，拿破崙被任命為"意大利方面軍"總司令，同歐洲封建勢力作殊死鬥爭，大大維護了革命政權所取得的勝利成果。
1798年，拿破崙率軍遠征埃及。
當時埃及被英國佔領，在英國的支持下，受到入侵的埃及、敘利亞人民對法國入侵者給予了有力打擊。拿破崙進退維谷，難以立即作出決斷。
正當他陷入埃及困境之時，沙皇俄國軍隊在沙皇本人的帶領下，組織歐洲反法各國，結成第二次反法同盟，試圖把法國革命徹底消滅。
另外，法國國內保王黨人看到這種情況，也蠢蠢欲動，企圖從內部推翻資產階級統治，恢復他們舊有的統治秩序。
國內政局動盪不安。甚至連國民政府內部也對政府的統治不滿，不少人要求政府採取有力措施，向國內外敵人發起進攻。
在這種形勢下，頭腦清醒的拿破崙立刻意識到將要發生什麼。於是，他拋下法國遠征軍，於1799年10月，只率少數隨行人員，急匆匆星夜趕回巴黎。
“拿破崙將軍回來了！”
拿破崙剛一進入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一傳十，十傳百，巴黎沸騰了。
人們歡呼雀躍，高呼著拿破崙的名字激動異常。拿破崙也沒有想到，他能夠得到這麼多人的狂熱支持。
１１月９日，拿破崙開始行動，他派軍隊控制了督政府，接管了革命政府的一切事務。
這一天是法國共和曆霧月１８日，所以，歷史上稱拿破崙在這天發動的政變為“霧月政變”。
第二天，拿破崙把法國議會——元老院和５００人院全部解散，奪取了議會大權，並宣佈成立執政府。
在執政府中，他自認第一執政，大權獨攬，開始了為期１５年的獨裁統治。
霧月政變使拿破崙掌握了法國軍政大權，維護了法國大革命的革命果實。
拿破崙，這位鐵血帝王，扭轉了法國多年捱打的場面，以一個空前強大的法蘭西帝國橫掃歐洲，更把法國革命精神播撒歐洲。
西方世界，真的因此改變 。
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