今天提到慈禧太后，這位晚清中國最重要的統治者，大多數人都認為她是一位思想腐朽、奢侈腐化、誤國誤民的昏君。想起晚清那段恥辱的歲月，想起那些不平等條約，我們恨不得把所有的咒罵之詞都用在這個老太婆身上。
慈禧的丈夫咸豐皇帝駕崩時留給慈禧的是一個內憂外患的爛攤子。對外，英法聯軍剛火燒了圓明園，對內，太平天國席捲了半個中國，南中國的中心南京都在洪秀全的手中。1861年，慈禧上臺面臨的頭等難題就是如何拯救大清。當然慈禧執政四十七年，最終並未能拯救大清，清朝在慈禧死後三年，就在席捲全國的革命浪潮中壽終正寢。慈禧應該為清朝的滅亡負主要責任，這是慈禧太后的悲劇。
雖然今天慈禧太后已經被公認為是中華民族的千古罪人，但是我們不能把魔鬼矮化，慈禧太后非常善於權謀，能力才幹並不低，而且在她執政的前三十年也取得過不少的成績，至少比她那個沉迷於酒色的丈夫咸豐要強得多。
她執政三年，就徹底剿滅了為禍江南十三載的太平天國運動，還江南百姓以太平，結束了國家的分裂與戰爭狀態。太平天國運動後，她破格重用了曾國藩、李鴻章、左宗棠這些在剿滅太平天國軍事行動中立下赫赫戰功的漢族大臣，接受了他們的主張，開啟了洋務運動。這是中國近現代史第一次向西方學習的改革變法。魏源20年前撰寫的那本海國圖志終於不再是几案上灰跡沉沉的擺設，而得到統治者的高度重視，成為聞名全國的暢銷書。書中那句有名的主張“師夷之長技以制夷”也成為了洋務運動的口號。
19世紀60年代，沙皇俄國挑撥新疆獨立，分裂中國，也是在慈禧太后的支持下，19世紀七十年代，左宗棠率領六萬大軍成功收復新疆，維護了國家領土的完整與統一。19世紀八十年代，法國侵犯中國廣西邊疆，中法戰爭爆發。裝備了新式武器的中國新軍，成功抵抗了法國人的侵略，並取得鎮南關大捷的輝煌勝利，讓國人一時揚眉吐氣，逼迫法國人不得不坐下來與中國人進行談判了，簽訂了“中法新約”。雖然清政府也做出了一定妥協，承認法國對越南的保護權，承認法國與越南訂立的條約；中越陸路交界開放貿易，中國邊界內開闢兩個通商口岸。但畢竟沒有割地賠款，捍衛了南部疆土的完整，這是鴉片戰爭以來中國簽訂的第一份沒有割地賠款的重大條約。
總體而言，1894年以前的慈禧成績要多於問題，這段歷史被很多學者稱之為“同治中興”，給予了一些肯定。但是從1894年開始，慈禧就不斷犯錯，特別是1894到1901年這七年時間，因為她的錯誤，給中國帶來非常多的災難與恥辱。1894年中日甲午戰爭爆發，1895年中國戰敗，簽訂了喪權辱國的馬關條約，標誌著洋務運動的破產，中國的國際地位再度一落千丈，慈禧太后遭遇了她執政以來的最大挫折。她的同治中興未能經歷住戰爭的考驗，完全敗給了日本的維新變法，這也意味著只學習西方先進技術，不學習西方先進政治制度的洋務運動救不了中國，中國要想崛起，必須得拋棄舊的帝制。
已經親政的光緒皇帝也無法接受甲午戰敗這個慘痛的現實，在康有為、梁啟超、譚嗣同等年輕官員的支持下，他決定開啟新一輪改革，學習日本，維新變法，不僅學習西方的技術，更要學習西方的制度。在中國這樣一個帝制思維異常濃厚的國家，保守派勢力異常強大，要想變法談何容易？而光緒皇帝變法的心情太著急，甚至一天出臺一百多個變法法令，不僅讓保守派反對，就是普通百姓也無法適應。強大的保守勢力匯聚在慈禧太后的身邊，他們慫恿慈禧太后發動政變廢掉光緒皇帝的權力，阻止變法。思想守舊的慈禧太后做了她一生中最錯誤的決定，她接受了保守派大臣建議，發動了戊戌政變，強行結束了維新變法，可憐的光緒皇帝從此失去了權力，也失去了自由，被囚禁在瀛臺。康有為、梁啟超等變法的領袖人物被迫流亡海外，更有譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深第、楊銳、劉光第六位主張變法的年輕大臣被慈禧斬首於菜市口，歷史稱為“戊戌六君子”。
慈禧發動的戊戌政變不僅讓國人的開明知識分子倍感失望，就是西方國家也不予支持。慈禧在戊戌政變後，想廢掉光緒皇帝，但是西方國家堅決反對，他們希望看到中國變法，希望慈禧還政於光緒。西方國家的態度惹得慈禧勃然大怒，她想給西方國家一點顏色看看。維新變法的失敗讓朝中改革派的力量遭受巨大損失，保守派保持了朝政。保守派們極度排外，仇視一切西方國家，拒絕一切改革，妄圖依靠古老的帝制守住大清的江山。這種逆歷史趨勢而行的政治行為必然付出慘重的代價。
自鴉片戰爭以來，大量洋人來到中國，很多洋人在中國目無法紀，橫行霸道，為非作歹，在社會上積聚了大量的民怨，日積月累，中國老百姓的心中滋生起強烈的排外、仇外心理。保守派注意到這股濃厚的民意，產生了一個邪惡的主意，利用民間強烈的排外與仇外情緒對抗西方，既可以得到老百姓的支持，又可以威懾西方列強，可謂一舉兩得。正在氣頭上的慈禧失去了冷靜，她竟然接受了保守派天真的建議，把自己徹底引上遺臭萬年的道路。
在民間的排外情緒與滿清統治者的支持共同作用下，一場極端的仇外運動在中國大地上如火如荼的開展起來，它就是義和團運動。今天官方對這場仇外運動有高度的評價，說它既粉碎了帝國主義列強瓜分中國的狂妄計劃，又沉重打擊了清政府的反動統治。然而請恕筆者愚鈍眼瞎，這兩大作用我都沒有看出來。
我在義和團運動中看見的是老百姓喪失理性的仇外，燒洋物，拆教堂，殺洋人，攻租界，恨不得把在中國的每一個洋人都給碾壓成肉醬，恨不得把洋人在中國的所有印記都給抹平。激情澎湃的義和團運動還沒有給中國人帶來多少亢奮，卻引起了非常嚴重的後果。義和團的這種極端的、過分的排外行為，引發了西方世界的共怒，八國聯軍侵華戰爭，大清朝一時與整個世界為敵。愚昧的團民妄圖依靠刀槍不入的封建迷信對抗西方的先進武器，結果肯定是徒勞，在洋人的槍炮之下，沒有什麼刀槍不入的神話，團民一個個都前赴後繼的去見了上帝，精神可嘉，但行為實在不值得提倡。荒唐的義和團運動在西方國家的集體侵略中偃旗息鼓。慈禧太后搬起了石頭砸了自己腳，她希望給西方點顏色看看的義和團運動並沒有給洋人多少顏色，反到讓洋人給她一個嚴厲的懲罰。她不得不像四十年前她丈夫那樣，再度逃離北京城，而且這一次她更加狼狽，她逃得更遠，她一口氣跑到西安方才停了下來。
丟失了京城的大清朝不得不再次卑躬屈膝與西方列強們進行談判，與六年前的馬關條約相比，這一次中國失去的更多，辛丑條約是近代賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的不平等條約。條約規定：1、中國賠款價息合計9.8億兩白銀（詳情為賠償4.5億白銀，分39年還清，本息共計約9.8億兩），2、劃定北京東交民巷為使館界，允許各國駐兵保護，不準中國人在界內居住；3、清政府保證嚴禁人民參加反帝運動；4、清政府拆毀天津大沽口到北京沿線設防的炮臺，允許列強各國派駐兵駐紮北京到山海關鐵路沿線要地。清政府尊嚴掃地，喪失了大量國家主權，一切都得以洋人馬首是瞻。辛丑條約的簽訂標誌著慈禧太后統治的徹底失敗，註定了她必將遺臭萬年，她前三十年統治的一切成績全部都化為泡影。
辛丑條約後，重返北京的慈禧終於恢復了冷靜，她也走上了變法的道路，開啟了清末新政，甚至某些領域比光緒皇帝走得還遠。但是她的變法已經晚了，清政府已經失去了老百姓的信任，已經不再接受它的變法，民主革命在全國各地悄然興起。最終在慈禧死後三年，一場辛亥革命帶走了大清朝。慈禧守了一輩子也未能守住大清的江山，而卻成為丟失江山的主要罪魁禍首，這不能不說是慈禧太后的悲劇。而她悲劇的根源就在於該順應歷史潮流時，她沒有認清歷史的方向，非要螳臂擋車，逆歷史大勢而行，最終當然被碾壓個粉碎，當她清醒過來時，一切都晚了。
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