南北朝時期的蘭陵王高長恭在歷史上的名氣多因為他的容貌和善戰。事實上也的確如此，且蘭陵王的容貌之美偏向於女子的秀麗之美，不能震懾敵人，所以在出戰時要戴著面具以掩蓋自己過於柔美的容貌。
蘭陵王高長恭是北齊宗室，因被封為徐州蘭陵郡王故被稱為蘭陵王，也是北齊有名的戰將。他是北齊文襄帝高澄的第四子，生母不詳，關於他的身世始終是一個謎，因為生母並非記載的不詳細，而是直接記載為不詳。 
高長恭的其他五個兄弟及姐姐樂安公主的母親無論身份高低皆有具體記載，唯獨高長恭例外，如果是其母親身份低微，其他兄弟中也有母親有身份至低之人，但並沒有因此避諱且都有記載。南北朝適逢亂世，戰亂不停國不統一，那麼高長恭其母身份說是低微不如說是神秘更為確切，而這也是他的早年仕途遠不如其他兄弟的原因。
高長恭自天寶八年開始步入仕途，後來高洋死後高殷即位，封高長恭為蘭陵王，乾明之變後，他的叔叔高演即位，高長恭得到更多的重用。後來高演的弟弟高湛登基，高長恭仍然得到重用官至大司馬、太保。
轉變出現在“邙山之戰”，高長恭因“邙山之戰”大勝北周解除了洛陽之圍，此一戰使高長恭聲名大振，士兵們因此戰役為了謳歌他專門譜寫了《蘭陵王入陣曲》。
“邙山之戰”後，北齊後主高緯有一次問高長恭：“這樣衝進陣敵之中，萬一發生意外怎麼辦？”高長恭言道：“國事就是我們的家事，在戰場上我想不到這個。”也就是因為這一句話，高緯認為高長恭有覬覦皇位之嫌，加上聽到將士們在軍中傳唱的《蘭陵王入陣曲》，高緯開始忌憚高長恭。
戰功赫赫的高長恭開始主動避嫌，經常稱自己有病，遠離政事，甚至故意受賄斂財為了做出讓人看不起的事，後來為了不做出戰將軍生病了也不治，然而最後高緯還是將毒酒賜予他。573年，高長恭飲毒酒而死，時年33歲。
北齊宗室中，尤其是北齊皇帝中，只有高殷和高演兩人可稱德才兼備，心繫民生，其他的皇帝要麼沉湎酒色不理朝政，要麼嗜殺成性荒唐至極，然而高殷在位一年就被廢，高演在位短短兩年就墜馬重傷死去。那麼高長恭可以說是難得的北齊宗室中文治武功兼備的一位，許多記載的事例中都可以看出他品行高貴，但是遺憾的是，最終未遇明主，慘被毒死。
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