19世紀中期的中國，清政府軟弱無能，邊境線連連被騷擾，正處於風雨飄搖之中，西方列強不斷在我國爭搶地盤，從東北到山東，再到新疆，列強的魔爪伸向了中華大地的各個角落，而直到今天，我國還能擁有如此廣闊的國土，還要感謝在那個年代不斷奮戰，為我國做出貢獻的英雄們。
新疆，位於我國的西北部，那裡雖然人煙稀少，但土地遼闊，比四個日本都大，自然資源也比較豐富，擁有的石油資源就能讓我國百年無憂。但是在清朝末期，新疆正處於內憂外患之中，1856年，中亞軍事首領阿古柏率領軍隊入侵中國新疆南部，自立為汗，1871年沙皇俄國趁機出兵又佔領了新疆伊犁，新疆就此被英俄兩國瓜分，就算是在這樣的情況下，李鴻章卻一直在上書，主張放棄塞防，以海防為主。
李鴻章這個主意就要在清政府批准的時候，左宗棠站了出來，要求帶兵收復新疆，且得到了同意，鑑於新疆的戰爭態勢，左宗棠制定出了先北後南，緩進急戰的戰略計劃。又考慮到新疆路途遙遠且交通不便，國庫又極其空虛，他花費了一年半的時間籌措軍餉整頓軍隊，決定了速戰速決的方針，力爭在一年半左右獲取全勝，儘早收兵。
終於在1876年，左宗棠率領8萬軍隊出征新疆，與此同時，他還命人打造了一副棺材帶著一路西行，表明自己誓死收復新疆的決心，令後人讚歎。1876年，左宗棠先是收復了烏魯木齊、掃清了新疆北路，而後又打下了達坂，托克遜吐魯番這三個南疆的門戶，從而收復了南疆，到了1878年的時候，除了被沙俄侵佔的伊犁之外，新疆基本全部被收復。
看到這樣的情況，沙俄有所退縮，他們派人與清政府進行協商，在艱難的談判之後，中國終於在1881年和沙俄簽訂了《中俄改訂條約》並以此收復了伊犁。然後左宗棠率領軍隊班師回朝，清政府為了嘉獎其功勞，下詔封賞其為二等恪靖侯。可以說，新疆能有今天，左宗棠功不可沒，他不但抵禦外敵保證了新疆的和平與完整，更是捍衛了我國的尊嚴。
在左宗棠逝世後，新疆各地的人民念其功德，紛紛建立了左公祠，日燒香來祭拜他。
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