俄勒岡大學領導的項目發現，長期接觸寄生蟲以致免疫系統超時工作，導致厄瓜多爾土著人身高偏矮。《PNAS》文章報道，兒童期免疫功能增強使厄瓜多爾土著兒童群體身體生長降低49%。
免疫功能保護機體免受外來細菌、病毒和其他物質侵害，雖然有益，但代價昂貴，免疫反應會佔用其他生理任務所需的卡路里。
“我們的研究提供直接證據證明了經歷重大環境挑戰的人需要在身體免疫功能和生長之間做出權衡，”文章合著者、俄勒岡大學生物人類學家Josh Snodgrass說。“這將幫助我們解決全球1億5000多萬兒童身體生長停滯問題。”
俄勒岡大學領導的Shuar族生活和健康歷史項目（Shuar Life and Health History Project），Shuar族是位於亞馬遜河流域的原始部落，約5萬人口。
項目早期，研究人員追蹤了對成人健康有影響的經濟發展和市場整合，並確定年輕的Shua人長期接觸經土壤傳播的寄生蟲感染。
“在發展中國家，我們經常看到人的身高很矮，”Snodgrass說。“你觀察一下造成身高矮的原因，你會發現不是軀幹的問題，而是腿短，在童年時期，腿部生長不夠。”
文中，研究人員分析了261名4-11歲的Shuar兒童。在俄勒岡全球健康生物標誌物實驗室，他們重點研究了4種免疫功能相關生物標誌物，包括寄生蟲抗體。在野外，他們使用了一種便攜式測量儀（紐約亨特學院博後研究員Samuel Urlacher研發的）測量身高和下肢生長速度。
雖然人們認為反覆感染會破壞生長，但這之間的關係卻很難在人體上進行驗證。這項研究跟蹤了超過20個月，將兒童們的生長參數變化與不同類型的免疫功能聯繫起來。
結果表明，急性炎症，特別是代價高的免疫反應，影響身高生長，但這種不良影響可被身體脂肪緩解。與較瘦的兒童相比，脂肪儲備多的兒童在免疫功能升高期間完全避免了生長抑制。
“如果兒童無法獲得充足熱量，在面臨能量挑戰時機體就不得不減少其他生理需求配給，”Snodgrass說。“增高真的不需要很多能量，但是，隨著兒童逐漸成長需要大量資源來不斷維持，長遠來看，這需要花費高昂成本。”
原文檢索：Tradeoffs between immune function and childhood growth among Amazonian forager-horticulturalists
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