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泱泱华夏五千年，涌现出了各具特色的民族，不过在所有的少数民族之中，最传奇的却要数鲜卑一族·。
▲鲜卑贵族形象
鲜卑人起源于中国北方的东胡，秦汉时期匈奴冒顿单于击败东胡，使其分为两部，分别退居乌桓山和鲜卑山。两部都以山名作为族名，这就形成了乌桓和鲜卑部落。鲜卑人很早就开始迁离草原，来到中原地区并融入华夏的文化熔炉。可以说，鲜卑人对华夏后世的影响远远超过了其他任何一个少数民族，无论是匈奴、契丹、蒙古或是女真人等。
历史上，出自鲜卑的名人和英雄比比皆是，他们也建立了许多政权——慕容氏所建的四个燕国、宇文氏所建的北周，这都是北方霸主。令世人羡慕不已的大唐盛世，也与鲜卑有着说不清道不明的关系。再往后的大理段氏政权，也与鲜卑一族藕断丝连。
▲西晋初年鲜卑等部势力范围
汉朝时，乌桓内迁后生活水平显著提高，这使鲜卑人十分羡慕，他们也随之南迁。最早南迁的鲜卑部落在辽东附近停了下来，而后一些鲜卑部落内迁至辽西地区，所以鲜卑一族又被分为辽东鲜卑和辽西鲜卑，其中赫赫有名的慕容氏就出自辽西鲜卑。
在辽西之地，自古以来就是汉文化位于主导地位，其连接东北和与华北，乃是战略要地。境内土壤肥沃、资源丰富，适宜农耕和游牧。鲜卑内迁辽西后，逐渐地放弃他们的游牧生活，开始了铁犁牛耕的农耕生活。加上中原地区的先进思想文化和生产、生活技术传入，辽西鲜卑迅速汉化的同时也不断强大，到了慕容氏统治之时，辽西鲜卑已经十分强大。
▲陶质鲜卑人俑
崇尚汉文化的慕容一族，大力收留来自中原流民和知识分子。流民进入辽西后，帮助鲜卑人生产粮食、器物，使其生产力大为发展。此外，汉族儒生到达鲜卑后，帮助慕容氏建立起了有效的行政管理制度，并在慕容氏的允许下创立学校，提升鲜卑人的文化素养。有些汉人还为鲜卑首领慕容廆出谋划策，这使得鲜卑部落愈发强大。
慕容廆死后，其三子慕容皝（huàng）继续统帅慕容鲜卑。东晋咸康三年（公元337年），慕容皝自称燕王，定都棘城（今辽宁义县），史称“前燕”。在汉人帮助下，慕容皝逐渐消灭了辽西的段氏鲜卑和宇文鲜卑，并让周边的扶余和高句丽俯首称臣，前燕一度成为东北地区霸主。咸康八年（公元342年），慕容皝迁都龙城（今辽宁朝阳）。6年后，慕容儁（jùn）接过其父王位，很快就亲自率军南伐，先是攻占蓟县，然后又攻灭武悼天王冉闵建立的大魏，并于蓟县正式登基称帝。值得一提的是，慕容儁是历史上首个在北京称帝的皇帝。
▲后燕疆域图
东晋太和五年（公元370年），前秦丞相王猛率军围攻邺城，慕容暐不战而降，前燕宣告灭亡。13年之后，前秦大军在“淝水之战”被东晋军队大败，早有谋反之心的鲜卑慕容氏趁机起兵复国。慕容皝之子慕容垂随后称帝，定都中山，国号仍为燕，史称“后燕”，占有幽、冀、平三州（今河北、辽西地区）。与此同时，慕容暐之弟慕容泓也屯兵华阴，自称大将军﹑雍州牧﹑济北王，起兵反秦建立“西燕”。
▲慕容垂剧照
慕容泓被杀后，西燕国内政局动荡，直到慕容永即位后才稳定下来。由于西燕慕容永与后燕慕容垂同属前燕宗室，就不可避免地产生了法统之争。东晋太元十九年（公元394年），慕容垂击败并斩杀慕容永，西燕被后燕吞并。两年后，慕容垂去世，其子慕容宝即位，北魏派大军围攻中山，慕容宝战败突围至龙城（今辽宁朝阳）。
从此，后燕国土被分为南北两部分，其中南部由慕容宝叔父慕容德所建立的南燕政权统治，后燕皇帝慕容宝仅能统辖辽西一带。随着时间推移，等到慕容熙当上后燕皇帝时，国内外形势已十分严峻。禁卫军将领冯跋（鲜卑化汉人）趁机联合大臣发动政变，弑杀了慕容熙。冯跋先是立慕容宝养子（高云）为王，建立北燕政权。
▲北燕及南燕疆域
自慕容皝迁都龙城算起到北燕灭亡之时（不算前秦灭国的十五年），在这80年间里，慕容氏辉煌过也衰败过，一个又一个族人前赴后继地复国，谱写了极其不凡的八十年，也使鲜卑慕容氏成为史上最强悍的家族之一。
参考文献：
《晋书》《十六国春秋》
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