在沉香中，只有瑞香科植物結出的香才是真正意義上的沉香，而所有的瑞香科沉香樹種又以三種香樹最為常見，即白木香樹、蜜香樹和鷹木樹，它們各主要分佈在中國沿海、中南半島和印尼群島。這三種香樹所結出的沉香，也帶有各自的特點，從而形成了三大系別。下面就看看這三種沉香樹結香都各有哪些特點吧。
白木香樹：崖香、莞香
崖香和莞香分別是海南和廣東所產沉香，因環境、氣候不同，香氣自然也有差別，在這就不多談了，主要說是白木香樹所結沉香的質地。
所有沉香樹木質的比重都不高，大約在0.4-0.6之間，而白木香樹在其中屬於比較輕的，因此當木質纖維中結滿香脂後很難看到原有的紋理，反而給人結香飽滿細膩的感覺。相反，結香時間不長、品質較低的白木香樹所結沉香則會更顯糟爛，根本無法入眼。
世人推崇海南沉香不是沒有道理，因為木質稀鬆，若要結成沉水的好香，就需要比其它樹種凝結更多的香脂，就意味著需要更長的結香時間和醇化時間，這自然也會提升沉香的品韻，譽為“天香”當之無愧。
蜜香樹：越南沉香、緬甸沉香、泰國沉香等
在中南半島的國家，沉香樹分佈以蜜香樹為主，它們所結沉香大多有著清甘的甜味，很是討人喜愛，直到現在都是沉香中的名品。
蜜香樹生長週期很長，一般需20-30年方能成熟，因此樹脂腺較細，這也導致其無法大面積結香，多為殼、片、小塊等，再加上樹木自身甜味較大，很容易受蟲蟻齧咬和細菌攻擊，所以結香以蟲漏最為常見。
鷹木樹：印尼、馬來
鷹木樹所結沉香無論油脂多寡，一眼看上去就有一種堅實感。其實，鷹木樹的比重大約為0.6，是沉香樹中比重較高的。
鷹木樹結的沉香，外表看來在灰褐色木肉中有一絲絲的黑線，很像老鷹翅膀的顏色，所以稱為鷹木。受地理環境影響，鷹木樹的生長速度非常快，成材大約只需10-15年，所以通常結香的速度跟不上樹木的生長，以至結香往往都在表面，並且多能形成不規則的斑紋。
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