奇蹟最終沒能上演，沙茲利在補時最後關頭的讀秒絕殺，讓日本隊創造隊史殺進八強的夢想最終破滅。從小組賽末輪在掌握有利形勢下後場倒腳、遭到大片質疑和噓聲，到淘汰賽兩球領先優勢大膽進攻最終被翻盤、贏得球迷們的掌聲和尊重，日本隊的俄羅斯世界盃之旅，充滿了大悲大喜。
在上週四結束的小組賽第三輪中，日本隊0:1不敵波蘭，在和塞內加爾的積分、淨勝球、進球數以及相互戰績全都一樣的情況下，因為吃到的黃牌數比塞內加爾少2張，從而力壓塞內加爾晉級十六強。他們也因此創造了一項歷史：成為世界盃歷史上第一支依靠公平競賽積分優勢晉級的球隊。
儘管收穫了一個滿意的結局，但他們的晉級過程卻在網絡上引起了軒然大波。被波蘭攻入一球之後，先是猛攻試圖扳平比分。但在比賽接近尾聲時，得知塞內加爾一球落後哥倫比亞的情況下，主帥西野朗立即讓隊員集體回撤，開始在後場倒腳。此時領先的波蘭似乎也察覺了日本的意圖，竟配合對手不上前逼搶，最後十分鐘比賽成了“傳球練習”，球場裡噓聲漫天。
有人認為最後踢“默契球”的日本不配晉級，也有人認為這是合理利用規則，晉級理所應當。但他們“消極比賽”的做法，還是被大多數人所難以接受。“受害者”塞內加爾足協甚至憤怒地致信國際足聯，要求修改公平競賽原則，來杜絕日本對這種爭議行為。
但在和比利時的八分之一決賽中，日本隊展現了完全不同的一種精神面貌。下半場開始不久之後，憑藉原口元氣和乾貴士的兩粒進球，他們出人意料的以2:0領先球星雲集的比利時。對於當時的日本隊來說，無疑掌握著晉級八強的主動權。幾乎所有人都認為，日本將採取龜縮的防守，來將兩球的領先優勢保持到終場哨響。
在本屆世界盃前，比利時的最新世界排名為第3位，而日本隊的世界排名為61位，兩者的排名差距58位。同時兩隊的身價差距更為巨大，其中比利時全隊23人的總身價達到7.5億歐元，而日本隊僅有7500萬歐，比利時是日本身價的10倍。沒有人會認為，實力明顯弱一大截的日本會在意外領先的情況下繼續猛攻。
但日本隊並沒有保守，他們試圖依然在進攻端投入了大量的兵力。當然，這個極具勇氣的做法做種還是帶來了慘痛的代價。憑藉維爾通亨頭球吊射和替補登場的費萊尼、沙茲利的破門，比利時人最終連扳三球笑到了最後。值得一提的是，沙茲利最後時刻的讀秒絕殺，正是源於日本一次定位球的進攻之後，由比利時門將庫爾圖瓦發起的一次快速反擊。
痛失好局的日本隊在短短20分鐘內，遭遇了由“大喜”到“大悲”的情緒轉變。對於為何沒有在2:0領先時及時進行戰術調整，日本主帥西野朗在賽後也給出了自己的解釋。“當我們2:0領先時，我沒有換人。我真的還想再進一個球，畢竟我們控制著比賽。但比利時隊在他們最需要的時候增強了實力。我決心在他們狀態最好的時候，衝亂比利時的陣腳，但我們最終未能與之匹敵。”
值得一提的是，在小組賽最後一輪，正是他在最後關頭讓弟子們全線退守，並盡力消耗時間。但在這場比賽中，不知是否為了證明自己，西野朗並沒有選擇苟全優勢。他甚至認為，即便是最後時刻日本隊也有希望憑藉前場任意球終結比賽。日本隊在以弱拼強，並取得領先的時候這種勇敢的做法，也贏得了球迷們大量的掌聲和讚揚。
終場哨響後，乾貴士失落地坐在草皮上，顯然他還不敢相信剛剛發生的一切。他的第二粒進球，曾經讓日本隊距離創造歷史無比接近，但他們最終還是倒在了“歐洲紅魔”的腳下。日本隊的俄羅斯世界盃之旅，在頓河畔羅斯托夫劃上了句號。
從帶著噓聲出線，到收穫掌聲離開，這期間不過短短數日。在四場比賽中，日本隊經歷過大喜大悲的轉折，也經歷過噓聲和掌聲的反轉。正如門將川島永嗣所說，這次征程充滿了很多不同的內容，而這些內容對於日本足球來說，都是非常寶貴的財富。
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