秦朝末年，因為太監趙高的禍亂朝政和秦二世的殘暴統治，很多地方都爆發了農民起義，其中最著名的就是陳勝、吳廣的起義，雖然陳勝、吳廣的起義最終失敗了，但反秦的浪潮卻並沒有因此熄滅，反而聲勢一波高過一波，劉邦也就是在這樣的情況下加入到了農民起義之中，後來還成為農民起義的領導者，被稱為沛公。
除了農民起義，在那些曾經被秦始皇吞併的國家之中，那些曾經的王宮貴族們也漸漸萌生了復國的想法，他們希望趁著天下大亂推翻秦朝，恢復自己國家的統治，這其中就包括了楚國。而提到楚國，最著名的將領莫過於項羽，項羽是楚國的貴族，他和叔叔項梁擁立楚懷王熊心為主，聯合其他國家一起反秦，在鉅鹿一戰成名。
劉邦與項羽雖然一個農民出身，一個是貴族，但他們最初的目標都是一致的，那就是推翻秦王朝的統治。後來秦朝滅亡，他們二人在起義軍中聲勢最大，所謂一山不容二虎，雖然他們都有一個共主就是楚懷王，但實際上懷王只是一個傀儡，所以二人為了成為天下之主，展開了一場惡戰，史稱楚漢之爭。
最終的結果大家都知道，一向軟弱無能的劉邦最終取得了勝利，而號稱西楚霸王的項羽卻在烏江自刎，是項羽軍事實力不如劉邦嗎，其實不是，是因為項羽性格缺陷，剛愎自用才造成了這樣的局面。劉邦雖然能力不行，但是他會用人，張良、韓信、蕭何各個都是人才，而反觀項羽這邊，不僅氣死了自己唯一的智囊范增，還將投懷送抱的人才韓信趕走，甚至身邊還出現了叛徒，說到這個叛徒，很多人應該能想到，他就是項羽的親叔叔項伯。
秦朝剛滅亡的時候，項羽手握四十萬大軍，而劉邦只有十幾萬，當時項羽為了掃除後患策劃了鴻門宴，想讓項莊在宴會之上藉著舞劍的機會殺掉劉邦，但是卻被項伯偷偷告訴了劉邦，所以劉邦在宴會上一再表示忠心，而項伯也在項莊舞劍的時候與他對舞，一直用身體擋著劉邦，之後還一直幫劉邦說好話打消項羽的猜疑。
又有一次，項羽將劉邦的父親抓了，想要當著劉邦的面烹殺他的父親來威脅他，劉邦耍無賴說：“我和你是結拜兄弟，我的父親也就是你的父親，既然你要吃你的父親我也不阻攔，麻煩你一會分我一杯羹！”“分一杯羹”也就因此成為一個成語流傳至今，其實劉邦雖然嘴上這樣說，但實際上絕對不敢真的眼睜睜看著父親被烹殺，而項羽也不會因為這一句話就放過這樣一個威脅劉邦的機會，就算不殺留下來折磨也能讓劉邦束手。
但這個時候項伯又跳出來了，他對項羽說：“爭奪天下的人是不會顧及親人性命的，你殺了他的父親也沒有，反而落下壞名聲。”項羽一向珍惜名聲，聽到自己叔叔都這麼說，之前還可以猶豫，現在想不放都不成了，如果現在殺害或者折磨劉邦的父親那就等於當眾承認自己名聲差。有這樣一個吃裡扒外的叔叔，真的是家門不幸！
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