在中國，海市蜃樓出現得最頻繁的地方就是蓬萊。自古以來，蓬萊就屢屢出現這種現象，而從1980年到2007年之間，蓬萊發生了至少37次海市蜃樓。所以為啥古人管蓬萊叫仙境呢？就是因為“海市蜃樓”宛如仙境。海市蜃樓是一種我們已經可以用科學能夠解釋的自然現象，它的發生根源是一種反常的折射現象，光線在垂直方向密度不同的大氣層中傳播，經過折射造成了非常奇特的風光，說白了就是光學幻景，並不是什麼神秘的現象。海市蜃樓多發生在氣候異常，空氣有溫度差的地區，可以分為上現、下現和側現海市蜃樓。上現海市蜃樓大部分發生在海面上，還有北方有冰雪覆蓋的地方，上現海市蜃樓發生時，人們會感覺在高高的天空中莫名其妙出現了一個景緻，有點像仙境。其特點是下層空氣溫度低，上層空氣溫度高，出現強烈的逆溫現象。上層空氣密度會銳減，因為密度關係，光線會向下屈折，會把遠方地平線處的樓宇折射到天空中，威海那裡的海市蜃樓就是這樣發生的。
蜃景有兩個特點：一是在同一地點重複出現，比如美國的阿拉斯加上空經常會出現蜃景;二是出現的時間一致，比如我國蓬萊的蜃景大多出現在每年的5、6月份，俄羅斯齊姆連斯克附近蜃景往往是在春天出現，而美國阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以後的20天內出現。其實，觀測者還未我們總結了觀看海市蜃樓的景區。資料顯示，長島是中國海市蜃樓出現最頻繁的地域，特別是七八月間的雨後。比如山東煙臺的一次海市蜃樓，一座大山出現很多風車，很多人去尋找了，氣象學家公佈了折射位置，但是很多人沒有找到，這人讓人摸不著頭腦,其實海市蜃樓的景色，極有可能不是固定的，甚至有可能是重疊的。即使把不同地方的不同物體投射到海面上。因此想要找到原型，就較為困難。
在生活中我們知道，開車的時候，馬路上如果很是炎熱，則可以看見路上蒸騰的氣流之上，會出現半個輪胎。而海市蜃樓，則多出現在溼氣十分大的地方，蒸騰的汽流可以形成恍惚的鏡面。同樣道理，在高溫時候的沙漠、公路上，地面溫度上升快，靠近地面的空氣層溫度高，空氣層的密度順序與海面恰好相反，因此遠處高大物體的反射光會從下射入人眼，人會認為物體出現在視線下方，出現類似倒影的圖像。在我國古代，也有對海市蜃樓的記載。史書記載《史記•封禪書》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傳在勃海中，去人不遠，患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥在焉，其物禽獸盡白，而黃金白銀為宮闕。未至，望之如雲；及到，三神山反居水下；臨之，風輒引去，終莫能至。”南宋遺民林景熙的《蜃說》，全文一百多字，是描寫海市蜃樓最好的一篇散文之一。
一些人想象力特別好，胡說海市蜃樓就是平行宇宙，或者是宗教描述的天堂，這些話根本不值得辯駁。
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