1969年3月，中國人民解放軍和蘇聯邊防軍在珍寶島地區發生了激烈衝突。經過3月2日、15日兩天戰鬥，蘇軍數次進攻奪島的企圖都被粉碎，傷亡100餘人，損毀裝甲車9輛，還有一輛編號為545的T-62坦克被地雷炸傷癱瘓在中國一側江面上。
3月17日，蘇軍出動步兵約兩個排和5輛坦克，在炮火掩護下再次進入珍寶島，企圖佔島並拖回負傷坦克。根據北京總參指示，解放軍虎饒前指命令我方江岸炮兵集中火力打擊敵人，先後發射炮彈1900餘發，又把蘇軍打了回去。蘇方也不甘示弱，調集第135摩托化步兵師師屬炮兵團（裝備152榴彈炮）和師屬第13火箭炮營（裝備BM-21“冰雹”火箭炮），向我方一側江岸和縱深地區猛烈射擊，當日落彈數千發。蘇方稱殺傷中國士兵百餘人，並擊毀兩輛ISU-122自行火炮，但我方資料未予證實。
北京對這輛癱瘓在中國一側江面的蘇軍坦克非常重視，指示一定要把坦克搶過來，作為蘇軍侵略中國領土的鐵證。據此，虎饒前指派出工兵趁黑夜進入西側江面排除戰前佈置的地雷，為打撈坦克和方便巡邏隊上島做準備。蘇方兵器技術人員也秘密進入戰區，登上545號坦克進行檢查，並對關鍵部位進行拆卸工作。
蘇方見已難以拖回545號坦克，決定將其爆破炸燬。蘇軍在夜晚派出小分隊，潛入中方一側江面，先後對545號坦克進行了兩次爆破。然而因怕被解放軍發現，每次蘇軍士兵都沒敢鑽入坦克中放炸藥，而是直接將炸藥安放在坦克下面。結果爆炸效果很差，僅僅將坦克炸得跳了幾下，沒能造成大的破壞。解放軍發現後，組織輕重機槍對江面及島周圍進行火力封鎖，打得蘇軍靠不上來。無奈之下，蘇軍只好放棄了炸坦克的企圖，改為炮火射擊，企圖將坦克炸燬。蘇軍先後使用152榴彈炮、240毫米重迫擊炮和“冰雹”火箭炮）發射，彈藥包括混凝土破壞彈和殺傷爆破彈，對坦克所在江面進行了反覆轟擊。但由於中間隔了一個珍寶島，想打中坦克很困難。打來打去，炮火逐漸將冰層厚達數米的江面炸裂。加上天氣轉暖，冰層變薄，545號坦克於4月2日壓碎冰面沉入了烏蘇里江中。
此後，中方進行了打撈坦克的努力，並抽調旅順海軍基地的重潛水隊參加行動。蘇軍也繼續實施炮擊，阻止中方打撈作業，先後發射炮彈達6000餘發。隨著兩國的外交接觸，迫於輿論壓力，雙方降低了軍事介入程度。蘇軍停止炮擊，轉而使用數挺14.5毫米高射機槍，藉助探照燈和其他技術裝備，不分晝夜對坦克周邊進行襲擾射擊，破壞中方的打撈行動。
在如此嚴峻惡劣的環境中，中方打撈人員毫不懼，克服敵人襲擾、流血犧牲和江水寒冷等困難，多次冒著槍林彈雨下水探摸掛鉤，終於在5月2日將坦克打撈上來。這輛545號坦克被嚴密保護送到北京，放入中國人民革命軍事博物館公開展覽，大長了中國人民的志氣。至今，該坦克已陳放展覽近50年，成為幾代中國軍事愛好者難忘的記憶。
值得一提的是，為了打撈和拖走這輛坦克，參與作業的解放軍和民兵、技術人員共犧牲36人，負傷36人，付出了重大代價。在此，向捍衛祖國領土完整而英勇奮鬥的先烈致以最崇高的敬意！
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