1815年拿破崙從厄爾巴島帶著少數親信在法國本土登陸，不費一槍一彈，不傷一人，僅用20天時間就重新掌握了法國。維持不到一年的波旁復辟王朝轟然瓦解，路易十八被迫再次出外國，尋求反法同盟的庇護。而在維也納的歐洲列強的頭頭們，一聽到拿破崙復位的消息，也立即停止爭吵，重新聯合起來，組成第七次反法聯軍，向拿破崙猛撲過來。
儘管拿破崙的“百日王朝”只是曇花一現，但進軍巴黎卻為其傳奇經歷又增添了濃厚的一筆。巴爾扎克曾感嘆：“在他（拿破崙）之前，有誰能夠僅用禮帽拿下一個帝國？”還有詩人讚揚拿破崙“這隻閃耀著民族異彩的雄鷹要憑其巨大威望從一個鐘樓飛往另一個鐘樓，直至巴黎聖母院”。更有傳記作者聲稱，“拿破崙一路上得到農民的熱烈歡迎，自發組織起來陪同他前往下個村莊，而前來阻攔的法國軍隊更是直接倒戈。”拿破崙的迴歸被描述成了民意所歸的選擇，而路易十八則被看作是反法聯盟用刺刀強加在法國人頭上的國王，沒有足夠的民意支持，因此一觸即潰。
然而最近研究證實，路易十八迴歸其實是當時法國的明智選擇。因為從當時的時勢看，王權復辟已經不可避免，路易十八有正統波旁王朝的合法權威，可以為法國在戰後和約中爭取最優厚的條件。比如1814年的和約規定法國可以保留1792年前吞併的領土，只需支付少許賠款，並且可以保留從全歐洲掠取的藝術品。而且路易十八在承認大革命期間被國家沒收的貴族家產和教會教產的決定合法且不可撤銷。這意味著最重要的革命成果得到了波旁王朝的承認，保障了購買貴族和教會財產的上百萬個法國中產階級的經濟利益。何況路易十八執政意味著法國海外貿易的恢復，得到沿海地區的歡迎，比如普羅旺斯沿海城市就敵視拿破崙的迴歸，迫使他選擇山路北上。再加上拿破崙帝國連年征戰和傷亡讓法國人早就不堪重負，特別是徵俄戰役的失敗讓法軍死亡20萬人以上。這讓大多數法國人接受波旁王朝復辟。
與此同時，波旁王朝復辟後就著手裁軍，很多軍官工資減半，社會地位一落千丈，他們懷念拿破崙時代的榮耀和地位，是支持拿破崙復辟的中堅力量。以19世紀初的交通通信條件，20天不足以讓全國民眾瞭解確切消息，拿破崙就被軍隊擁戴為皇帝，根本無法表態和選擇。拿破崙依靠軍隊的支持而不是人民的全心擁戴，才奇蹟般地建立“百日王朝”。
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