NGC3256，照亮黑暗宇宙的碰撞
雖然看起來像是黑暗宇宙中綻放的一朵玫瑰，星系NGC 3256事實上卻是一個龐大的暴力漩渦。這個扭曲的星系實際上是兩個旋渦星系在5億年前相撞的遺蹟，迄今該事件的餘波仍在持續。
本圖由美國宇航局（NASA）和歐洲空間局（ESA）合作的哈勃太空望遠鏡拍攝，拍攝相機：高級巡天相機（ACS）、第三代廣域相機（WFC3）。NGC 3256位於南天的船帆座，赤經10時27分52.70秒，赤緯 -43°54'15.64"，圖像視場3.02×3.02角分，上方為東，左方為北。圖像濾色如下：ACS，555nm（納米）的黃綠光，配色藍；555nm的黃綠光，綠（雙重配色）；814nm的近紅外光，紅。WFC3，665nm的氫電離線（H-α）和一價氮電離線[NⅡ]，橙+深綠（雙配色）；673nm的一價硫電離線[SⅡ]，紅。
NGC 3256位於南天的船帆座，離地球約1.0億光年，其大小基本與我們的銀河系相當，隸屬於長蛇-半人馬超星系團。從星系兩側延伸出的明亮潮汐尾，彰顯了其狂暴的過往歲月。這些潮汐尾中點綴著年輕的藍巨星，它們形成於富含氣體塵埃星雲的猛烈衝突。始於5億年前的兩個星系的遭遇戰結果合併為今天的NGC 3256。
雖然兩個星系合併了，但是星系中的恆星幾乎沒有相撞的，因為單個恆星間的距離實在太遙遠了。但是，氣體塵埃雲就不同了——它們的碰撞產生了壯觀的效果。星系中心盛開的明亮“花朵”，洩露了它星暴星系的本質：巨量的年輕恆星成群結隊的誕生。這些年輕恆星的輻射集中於遠紅外光，使得NGC 3256在這個波段特別明亮，因此它又屬於超亮紅外星系（LIG）。
因為NGC 3256非常亮、離我們相對較近、且正面朝向我們，它成為廣泛研究的對象。天文學家可以直接看到光輝燦爛的星系盤細節，因此成為理想的觀測對象，研究星系合併觸發的星暴現象。它還特別有助於我們深入瞭解潮汐尾中年輕星團的性質。
除了擁有1000多個明亮的星團外，NGC 3256的中心區域還交織著大團大片的塵埃雲（圖中暗紅色），他們圍繞著兩個明顯分離的核心旋轉——兩個原始星系的遺蹟。但本圖中，其中一個核心基本被遮掩了，只能在紅外、射電和X線圖像中看到真身。
相撞的兩個原始星系都富含氣體，並且質量相近，對彼此的影響也基本相同。它們原先的旋臂、星系盤不再區分，再過幾億年， 兩個星系核也將合併，最終該星系將演化為巨橢圓星系。
2008年，為慶祝哈勃升空18週年，NASA發表了哈勃鉅作——59個相互作用星系，當時就在幾個波段觀測過NGC 3256，這次的觀測波段，則增加了研究元素特徵譜線的多個波段。
2008年發表的NGC3256，當時ACS已經損壞。大圖:27.3MB，本圖採用自然配色:435nm的藍光，藍；814nm的近紅外光，紅；紅+藍人工合成層，綠。
本文稿源：天之文
原文標題：Cosmic collision lights up the darkness
來自：哈勃歐洲信息中心
翻譯：gohomeman1
閱讀更多 Science科學 的文章
