關於象棋的起源，有人說象棋起源於上古炎帝皇帝時期，“神農以日月星辰為象”、“黃帝驅猛獸象為陣”，象棋是行兵佈陣，宇宙變化的具體表現。實際上，在春秋戰國時期，象棋已經十分流行，象棋被稱為象戲，下象棋正是諸侯爭霸，將死則對應著孫子兵法的“不戰而屈人之兵”。
那為什麼在兩千多年前，象棋上已經有“炮”這個棋子？難道在春秋戰國時期，已經有火炮了嗎？實際上並不是這樣。
“炮”在以前被寫作“砲”，“砲”在象棋裡代表的是拋石機。據史料記載，拋石機發明於春秋戰國時期，《范蠡兵法》記載，“飛石重十二斤，為機發，行三百步”。
眾所周知，火藥是中國的四大發明之一，發明於隋唐時期。和豆腐的發明一樣充滿樂趣，火藥也是古代的修仙問道之人無意間發明出的作品。煉丹家雖然發明了它，但硫、硝、碳的混合物放在丹爐裡容易著火，煉丹家對他並不感興趣。
在火藥發明之前，不管攻城還是守城，都用拋石機拋擲石頭。但在唐朝末代皇帝李祚時期，利用拋石機拋擲火藥包以代替石頭，這是火藥攻城的最早記載。
在北宋，火藥製成的武器進一步發展，霹靂炮、震天雷出現了！因為拋石機常常與火有關，“砲”在這時常常被寫作“炮”。
在南宋，有人發明了用竹筒製作的突火槍，這種管狀火器內裝有“子巢”，火藥點燃後產生強大的氣體壓力，把“子巢”射出去。到了元朝，人們把突火槍的竹筒改成銅管，這時火炮才被髮明出來。
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