中國香港《南華早報》7月2日發表題為《東盟成員國是否仍然願意支持美國在南海挑釁？》的文章稱，美國聲稱，自己在南海的活動是在保護東盟國家以及它們賴以生存的海上航道不受中國的“欺凌”。但是，東盟國家對美國此舉的支持似乎搖擺不定。
文章例舉了東盟國家在南海問題上的立場。
印度尼西亞正試圖在中美之間保持平衡。曾是東盟事實上的領導者和“心臟”的印尼，在佐科總統的領導下，在東盟扮演的角色更為低調。一些印尼政策制定者擔心“美中在該地區的競爭可能造成的不穩定影響”，他們希望美國保持克制。
馬來西亞新任總理馬哈蒂爾則表示，南海和馬六甲海峽軍艦的存在發出了“錯誤的信號”，不利於該地區的和平與穩定。一位馬來西亞前大使也曾公開批評美國加強在南海的海軍巡邏。
文萊、柬埔寨、老撾和緬甸已經同意北京的意見，認為南海問題應該通過有關各方的對話和協商來解決。而泰國似乎傾向於支持中國。
至於新加坡，由於極其依賴商業航行自由，它為美國的軍艦軍機提供臨時的物資補給基地，歡迎和便利美國的軍事存在。通過這樣做，它支持美國對南海“航行自由”的廣泛解讀。但新加坡作為2018年的東盟輪值主席國，目前的角色已經導致它在中美之間採取更為中立的立場。比如，新加坡總理李顯龍對美國提出的美日澳印“四國聯盟”的態度很冷淡，有觀點稱該聯盟是為了遏制中國。
菲律賓是一個擅長“兩面遊戲”的國家。杜特爾特上臺後，菲律賓從美國堅定的軍事盟友轉向尋求與中國改善關係，同時與美國保持“不那麼牢固”的軍事關係。迄今為止的結果表明，杜特爾特在中美之間求平衡的政策是成功的。
《南華早報》文章認為，相對來說，在南海問題上，越南似乎是東盟成員國中對華最強硬的國家了。而美國《國家利益》雙月刊雜誌4月2日曾刊文分析稱，越南是機會主義的，而且很可能堅持其“不結盟”政策。
文章援引海事政策分析師馬克·瓦倫西亞的話稱，“東南亞的支持可能比（美國）認為的要弱得多，也更短暫。”
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