南非的白人在歷史上有一個統稱，叫做布爾人。布爾人是什麼民族？布爾人是在南非形成的一個民族，其主要來源是荷蘭移民，至於他們和歐洲人的關係以及他們和英國人的戰爭。
——布爾人的構成
布爾人的起源要追溯到公元15世紀末，當時葡萄牙航海家達·伽馬發現繞過南非好望角可以抵達亞洲，之後歐洲各個航海強國紛紛開始將南非地區闢為亞洲航線的重要一站。而到了十七世紀初，荷蘭東印度公司在好望角建立了一個大型補給站，並將其命名為開普敦，開始有荷蘭東印度公司員工長駐此地。到公元1652年，第一批在此定居的東印度公司員工抵達好望角，正式揭開了荷蘭人殖民南非的歷程。
不久之後，部分東印度公司的荷蘭員工開始自立門戶，向開普敦周邊地區擴散。之後又陸續開始有荷蘭人自行從荷蘭本土移民此地，另外受法國宗教戰爭影響，大量法國胡格諾派新教教徒為逃避宗教迫害也移民此地。而這些移民普遍都從事奴隸農場主職業，他們驅使當地黑人為自己當奴隸，進行農場經營。因為類似的職業和出身，這部分人逐漸融合成了一個民族，即布爾人，而“布爾”的意思就是“農民”。他們的一個最鮮明的共同點是都說一種叫阿非利卡語的語言，這種語言本質上是一種荷蘭語方言，但其中融入了大量法語、德語、馬來語（來自印尼的荷蘭殖民地）和非洲當地的科薩語詞彙。
——布爾人的認同以及"英布戰爭"
後期的布爾人雖然多數不再是荷蘭東印度公司的員工，但仍然從屬於荷蘭東印度公司在當地所建立的殖民地。但在公元1795年，法國佔領了荷蘭本土，而英國人也在此時看準時機，出動艦隊擊敗了開普敦附近的荷蘭民兵，佔領了這塊荷蘭殖民地。雖然後來英國因為歐陸的政治演變，曾短暫將其歸還後來的荷蘭政權，但在公元1806年再次將其佔領
而在這之後，英國人開始限制布爾人的農場經營，並在公元1834年廢除了奴隸制，使以經營奴隸農場為生的布爾人大為不滿。因此他們開始大批離開開普敦附近的原有殖民地，向南非內陸遷徙。公元1840年，他們擊敗南非內陸的祖魯人，建立了納塔利亞共和國，但3年之後又被英國人滅亡。之後布爾人又再次從英國人統治下遷走，在公元1849年建立了南非共和國。這次英國人沒有馬上再次派兵攻打，而是暫時承認了其存在。
但在20多年後，南非共和國因為和非洲土著祖魯人的衝突不斷，出現財政困難。而這時英國人又站了出來，要求南非共和國接受英國統治，布爾人最終無奈之下接受了英國人的要求，南非共和國併入英國殖民地。
但布爾人仍然不願接受英國人的統治，之後又兩次發動叛亂，即南非歷史上的兩次布爾人戰爭。其中第二次戰爭規模較大，從1899年到1902年持續了兩年半，雙方均有上萬人死亡。而且英國人還將十多萬布爾老弱婦孺關進了專門為布爾人設立的集中營，最終導致將近三萬布爾人死亡。此次戰爭使南非的兩個白人民族之間形成勢同水火的敵對關係。戰爭末期英國人雖然佔據了上風，但也漸漸無力承擔戰爭巨大的傷亡和支出，因此最終和布爾人通過談判實現了停戰。
根據雙方最終達成的和約，布爾人臣服於英國，但英國人允許布爾人自治，並在學校中教授布爾人的語言阿非利卡語。同時由於布爾人基本都是農場奴隸主出身，因此他們對英國人給予黑人參政權的做法相當不滿，這也是布爾戰爭的誘因之一。所以在和約中對黑人的參政權也做出了許多限制。
而在戰後，由於布爾人在南非白人中的人數優勢，所以布爾人還是漸漸主導了南非的政治局面。二戰之後更是和英國離心離德，並在1961年退出英聯邦。而布爾人強烈的種族主義傾向更是使南非從1948年開始就正式實行種族隔離制度，直到1994年南非舉行多種族大選，布爾人政權丟失時才宣告結束。
儘管在南非結束種族隔離制度之後，有大約100萬布爾人移民國外，但目前布爾人在南非仍然是主要民族之一，人口約佔南非總人口的5.2%，大約250萬人，其第一語言仍然是阿非利卡語。不過布爾人這個稱呼因為在歷史上和種族主義相關，現在已經很少使用，布爾人的正式稱呼已經變成了阿非利卡人。
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