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漢族在上古時候是沒有今天這種褲子的。《易經》裡面說：“黃帝、堯、舜，垂衣裳而天下治”。那時候我們的老祖宗， 不論貴賤、不分男女，都是“上衣下裳”。所謂“裳”是遮蔽下體的衣裙。
《史記·六國年表》記載：“趙武靈王十九年，初胡服”，是說公元前307年戰國趙武靈王開始學習西北胡人的服飾，在軍隊中改穿褲子，以適應騎馬作戰的需要。
大概這時漢族才開始有褲子，但主要限於軍人或下層勞動者，上層貴族是不屑穿的。 秦漢以後褲子才在社會上流傳開來，或單穿，或穿在裙子裡。
不過即便如此，褲子在中國的歷史也相當悠久了，相比之下，褲這個字的誕生要晚的多，近代才出現，在那之前，用來表示褲子的字是這個絝，也就是我們常說的紈絝子弟的絝，它在古文字中最早見於小篆，寫作這個形體。
《說文》說：“絝，脛jìng衣也。從糸、誇聲。”糸是絲的古字，提示絝的材質是絲絹一類，脛本來是人體膝蓋以下的部位，也就是小腿，這裡是指大腿和小腿在內的整個的腿，脛衣就是穿在腿上的衣。段玉裁說：“絝，今所謂套褲也。”套褲沒有褲襠、褲腰，只有兩個褲筒套在腿上。
今天喜歡穿裙子的女士，常常在裡面穿上長襪以保暖，就相當古代的脛衣。
隸書和楷書的字形結構跟小篆一樣，都是左邊寫作糸、右邊寫作誇。簡化字將糸簡化為絞絲旁，就成了今天的字形。
為什麼把不學無術的富家子弟叫做紈絝呢？紈絝的紈是一種織造精細的絹布，前面說了，古人上衣下裳，而絝穿在裙子裡面，屬於內衣，古人對穿著很有講究，身上衣服按內外、上下有貴賤之分，把上衣、外衣看得很貴重，把下裳、內衣尤其是褲子看得很輕賤。像紈這樣的好布料一般人家是捨不得用作褲子的。但是一些豪奢的貴族子弟就不惜用紈來做褲子。後來紈絝就專指那些衣著華美、不務正業、膚淺輕薄的富家子弟，比如陸游《書嘆》詩“布衣儒生例骨立，紈袴市兒皆瓠肥”。
瓠是葫蘆瓜，形銷骨立的布衣儒生，跟肥得像葫蘆瓜的紈絝子弟形成鮮明的對比，包含了紈袴子弟不讀詩書、徒有其表的意思。
絝的後起字褲是近代產生的，衤和糹都可以提示字的意義，“衣”提示功用、指跟衣物有關，而“糹”是提示材質，“庫”則是作聲符取代“誇”的。
當現代的褲字產生後，古代的絝字就退出了應用領域，只保留在“紈絝”一詞中。
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