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1942年初，为了报复日本空袭珍珠港，美国陆军航空队和海军联合提出了一个打破常规的作战方案：利用美国最新服役的“大黄蜂”号航母，运载陆军航空兵的B-25轰炸机从海上接近日本本土，距离近至陆基轰炸机的续航力以内时，轰炸机起飞，航母返回;执行完轰炸任务后，B-25轰炸机飞入中国大陆降落，兼顾了航母安全和轰炸机作战范围。
计划制定后，美国陆军航空兵司令推荐部下杜立特中校执行这一任务。杜立特走马上任之后，先是对B-25进行超出常规的改造。将B-25上一切“不必要”的装备，如机上的“通讯设备”、无线电发报机等全部拆掉，载弹量也做出了牺牲，只能挂载2枚227千克的高爆炸弹和1枚450千克的燃烧弹;同时还将机尾双管12.7毫米机枪拆掉，改装后，B-25轰炸机的整体载油量达到了1141加仑。解决了轰炸机的改装问题后，杜立特从隶属于第26反潜联队的第17轰炸机大队中招募了140名精英，并对他们进行了近三周的训练。一切准备就绪后，杜立特带着他的飞行员们来到了旧金山与“大黄蜂”号航母汇合。不过由于各种原因，最后只选出了16个机组共80名勇士去执行这次任务。
经过精心策划和周密准备，4月2日，载着16架B-25轰炸机的“大黄蜂”号航母，在4艘驱逐舰、1艘油船的伴航下，从美国西海岸旧金山出发，驶入横跨太平洋的进攻航线。4月14日，在中途岛附近，“大黄蜂”号航母编队与从珍珠港出发的“企业号”航母为核心的特混大队汇合，编成第16特混大队，后者在哈尔西率领下为这次作战行动提供掩护。
如果一切顺利，特混大队会在4月19日抵达距离东京900公里的地方，然后让B-25机组起飞。结果，在4月18日凌晨一艘日本海军征用的“日东丸23”号渔船在巡逻中发现了第16特混大队，并向日本海军联合舰队紧急发报。于是，哈尔西和独立特商量之后，决定提前起飞。8时15分起，杜立特率领16架B-25轰炸机从“大黄蜂”号航母的甲板上紧急起飞，9时24分，最后一架B-25飞离“大黄蜂”号，哈尔西率领航母编队转向撤退，安全返航。
杜立特率领的B-25轰炸机编队在太平洋上持续超低空飞行了大约3小时，顺利飞临东京上空。整个飞行中由于采用超低空飞行，连空中巡逻的日军战斗机也没有发现美军的轰炸机群。12时15分，美军1号机朝东京北部的工业区投下了第一颗炸弹，2号机对日本皇宫以北的一家弹药工厂投下了炸弹。美军轰炸机接二连三地将炸弹扔下，不仅在东京，在横滨、大阪等地也传出了爆炸声，燃起了熊熊大火。而直到美军轰炸机投下炸弹20分钟后，日本的防空体系才有反应，在日本人组织起有效抗击之前，杜立特和他的空中编队已结束投弹，迅速撤离。
美军的轰炸机编队在日本的轰炸仅持续了30秒，炸毁了大约九十处建筑，仅造成约50人死亡，252人受伤，但这次轰炸打破了日本本土“绝对安全”的神话
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1943年春天开始的反攻使美军掌握了太平洋的制空权和制海权，战火临近日本本土。1944年7月日本陆军大将小矶取代东条担任日本首相并组阁，但是日益恶化的局势让小矶内阁已无力控制，1945年4月日本海军大将铃木担任新首相并组阁，虽然铃木公开表示想寻求结束战争的出路，但是在日本军部的压力下决定将战争进行到底。
日本制订了“决号作战准备纲要”在日本本土进行全面抵抗。
美军在1944年12月已经拟定了日本登陆计划，在占领冲绳岛后对日本进行海空封锁，然后对本土进行轰炸，以摧毁敌人的抵抗意志，1945年11月在九州登陆并建立海空基地，1946年3月再日本本岛登陆，当年结束战斗。
日本富山市，战前是日本工业城市以生产铝著称，图为美军轰炸机过后，城市95%被焚毁。
在拟定这个计划之前，美军就已经开始对日本进行战略轰炸了，在1944年6月开始，美国战略空军B-29轰炸机从中国和印度起飞，对日本钢铁城市八幡进行轰炸，1944年下半年美军出动10多次，投弹超过800吨，特别是在占领马里亚纳群岛后开始了大规模轰炸。
图为被美军轰炸后的东京。
1945年3月，美军一次出动234架B-29对东京进行大面积轰炸，投弹1600吨，东京4分之1地区燃起大火，死伤近20万，此后，大坂、神户、名古屋、横滨等相继轰炸，1945年6月到8月，美军向日本58个城市投弹85000吨，摧毁建筑250万幢，1500万人流离四散。
图为放在拖车支架上的“小男孩”。
除此以外，美军摧毁全部日军飞机和陆上防御设施，切断各岛屿之间的联系；对日本炼油厂和油库共投弹超过9000吨，日本炼油能力下降90%；美军在日本各海港口和沿海进行大面积布雷，投水雷12000枚，港口城市全部被封锁；各城市机构、机场、车站、各类工具、电煤等全部轰炸，北海道对日本国内煤炭供应全部断绝，日本经济全线瘫痪，各种物资极端缺乏，日本已面境绝境。这时，也就是1945年7月16日，美国在新墨西哥州试验的核弹成功了，杜鲁门立刻实施突击，用来结束战争的神话。
图文绘历史
在制定好对日本本土进行轰炸的计划后，美军对参加这次轰炸任务机组乘员进行了集中训练，对将要执行任务的轰炸机进行了改造。
“大黄蜂”号航空母舰上搭载的B-25中型轰炸机
1941年12月7日，旧日本海军航空兵，偷袭了美国海军太平洋舰队基地珍珠港，太平洋战争爆发。在战争初期，面对占据优势的日本，美军可以说是节节败退。1941年12月21日，在一次参谋长联席会议上，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福希望，美军能够突袭一下日本本土，在提高士气的同时，给日本人造成混乱。
当时美国人考虑的是对日本本土进行轰炸。但是当时美国陆军航空军的双发轰炸机，因为航程所限，是无法飞到日本本土的。而海军航空母舰上的舰载机，都是单发的，作战范围更小。如果要用这些航程小的舰载机执行任务的话，美国海军的航空母舰就得到日本近海才行，但这对于战争初期的美国海军来说，无疑是送死（日本当时掌握着制海权）。
B-25中型轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上起飞
正当人们一筹莫展之际，1942年1月10日，海军作战部的参谋，佛朗西斯·洛中校向美国舰队总司令欧内斯特·金上将报告，据他观察，陆军的双发轰炸机，是可以从航空母舰上起飞的。1942年2月3日，美军在“大黄蜂”号（CV-8）航空母舰上，起飞了两架B-25中型轰炸机后，这次攻击行动立刻被批准。
参加这次突袭任务的轰炸机和飞行员，都是来自第17轰炸机队。1942年2月份中旬，参加这次任务的B-25中型轰炸机，开始进行改造。改造内容如下：1.拆除部分炮塔。2.安装除冰设备。3.在上部炮塔周围安装防弹钢板。4.拆除电台。5.在炸弹舱顶部安装一个可折叠的橡胶副油箱，在其他地方留下放置油桶的地方，以便将燃油携带量从2445升提高到4319升。6.尾部安装一挺假机枪。7.用临时瞄准镜取代诺顿瞄准器。
1942年3月1日，参加这次任务的机组乘员，在明苏达州的明尼阿波利斯接收了改装的B-25中型轰炸机后，飞抵位于佛罗里达州的埃格林基地。在这里，机组乘员在为期三周的训练中，进行航空母舰甲板起飞（地面模拟）、海上导航、低空和夜间飞行，高空轰炸等项目的训练。
1942年3月25日，参加任务的飞行员，驾机前往位于加利福尼亚州的麦克莱伦基地。3月31日，16架轰炸机飞往阿拉米达海军航空站，登上了“大黄蜂”号航空母舰。
B-25中型轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上起飞
1942年4月2日，搭载了16架B-25中型轰炸机的“大黄蜂”号航空母舰，离开港口。4月14日，“大黄蜂”号在指定地点，与“企业”号航空母舰会合。随后，两艘航空母舰在14艘舰艇的护航下，前往日本。
美军的原定计划是在4月19日，在距离日本约450海里的海域让轰炸机升空。届时，16架B-25轰炸机将在下午起飞，傍晚时分来对东京及横滨一带的几座城市进行轰炸。1942年4月18日清晨，美军在距离日本约650海里的海域被一艘名为“日东丸”的预警船发现（装有无线电的渔船）。虽然美军巡洋舰迅速地将其击沉，但是这艘预警船已经发出了消息（美军拦截到这一消息）。
在这种情况下，负责这次行动的吉米·杜立特中校决定，让全部轰炸机立即起飞，执行任务。日本方面虽然得到美军航空母舰出现的消息，但未料到美军使用的是航空母舰搭载陆基轰炸机的方式进行攻击，因此对袭击时间估计不足。最终，16架B-25中型轰炸机，成功地飞抵日本并且在超低空向东京、横滨、名古屋和神户的油库、工厂和军事设施进行了轰炸。轰炸完毕后，便飞越东海并降落在中国境内的机场。
被中国军民救援的美国飞行员
原定计划是让这些轰炸机，在中国江西和浙江的机场降落，然后加入陈纳德的“飞虎队”。但是由于起飞比原计划早，造成燃油不足。这16架轰炸机只能迫降到中国沿海等地。最后，除了1架在海参崴降落外，其余的15架，在浙江、安徽和江苏等地坠毁，大部分飞行员迫降或跳伞。这些幸存下来的飞行员，在中国军民的保护下，辗转到达重庆及桂林然后回到美国。
历史救生圈
珍珠港的美国太平洋舰队遭到日本“联合舰队”重创，驻扎在菲律宾的美军也是节节败退，这让罗斯福总统深感不满和担忧。他希望能够发动一次对日本本土的突击战，以挽回美国一些颜面，鼓舞美军的士气。
但是在罗斯福提出这个意见后，美国陆军和海军将领却纷纷表示美军目前没有袭击日本本土的可能性。
由于航程所限，当时美国陆军航空队的双引擎轰炸机不足以飞到日本领空，而海军的舰载轰炸机但是单引擎的，作战范围很小。日本“联合舰队”的实力非常强大，美国航空母舰不能在没有制海权的情况下游弋到日本近海，那无疑自投罗网。
罗斯福知道这些都是事实，而更深层的是，海军虽然可能派出航空母舰编队去袭击日本，但在当时的局势下，很有可能会把“美国翻身的本钱”—航空母舰给赔进去。
总统当即表示在他的字典里没有“不可能”这三个字，并谢绝了随从的搀扶，在办公桌前推开轮椅独自离去。陆军和海军将领在听了这些话后都有些无地自容，因为暂时无法实现总统袭击日本本土的愿望，只有默默的做着准备，待时机成熟再去实现总统的愿望。
但是转机是会出现的。据海军作战部的参谋佛朗西斯·洛观察：陆军的双引擎轰炸机可以从航空母舰上起飞。经过多次试验，美军证实了B-25“米切尔”型轰炸机拥有从航空母舰上起飞，击中日本的军事目标后飞跃东海在中国降落的能力。
随后，美方对B-25进行了针对性的改装，加装副油箱，把载油量增加一倍，以增加航程，尽量拆除不必要的设备减轻重量，以便于飞机在航空母舰上起飞。
之后便发生了二战史上著名的“杜立特空袭”，尽管战果有限，但影响很大，使日本军国主义者受到当头一棒，在精神上震动不小，影响到统帅部决策，不得不从前线抽调部分兵力“保卫”日本四岛，并促使日本高层结束中途岛作战的争议。
