玉髓是一種礦物，又名“石髓” ，玉髓其實是一種石英，SiO₂的隱晶質體的統稱，它是石英（隱晶質）的變種。它以乳狀或鍾乳狀產出，常呈腎狀、鍾乳狀、葡萄狀等，具有蠟質光澤。
玉髓形成於低溫和低壓條件下，出現在噴出巖的空洞、熱液脈、溫泉沉積物、碎屑沉積物及風化殼中。有的玉髓結核內會含有水和氣泡，非常有趣。它的物理性質與石英一樣。
玉髓被人們當作寶石，主要用作首飾和工藝美術品的材料。玉髓與人們熟知的瑪瑙是同種礦物。有條帶狀構造的隱晶質石英就是瑪瑙，沒有條帶狀構造、顏色均一的隱晶質石英就是玉髓
傳說中，王母娘娘在瑤池開蟠桃大會時喝醉了，玉壺中的瓊漿玉液傾覆落入凡間，凝結之後形成一種奇石，人們稱其為“玉髓”。也因為這個名字，導致大部分人一聽名字就覺得它是玉，而且還是玉中的精髓，但是，玉髓，到底是什麼？
●玉髓是廣義的玉而非狹義的玉
玉髓是否可以稱為玉，首先要了解‘玉’的定義。‘玉’在狹義上是指我們在礦物學中有明確定義的幾款極少的品種，包括：硬玉（翡翠）和軟玉（和田玉）等玉種，礦物學中的‘玉’是並不包括玉髓的。而玉的主要化學成分包含鈣、鎂、鐵等元素，主要成分化學式寫作Ca2（Mg， Fe）5Si8O22（OH）2，而玉髓的化學成分則是硅化物，具體為二氧化硅（SiO2），它由隱晶質石英集合堆積而成。所以化學成分的不同也從理論上根本地否定了玉髓是‘玉’的疑問。
但是為什麼玉髓的名稱裡有‘玉’字呢？那是因為在我們的普遍概念裡，廣義的‘玉’我們也稱為‘玉石’，它的範圍裡除了礦物學上定義的玉品種之外，還包括了很多具有質細而堅硬、表面有光澤、略透明、可雕琢成工藝品的美麗的石頭。玉髓符合這樣的條件所以也被包含在內。另外還有像東陵玉、密玉、碧玉和岫玉等也都屬於這個範疇，並且互相之間容易被弄混。
因為玉石的種類很多，無法以共性和玉髓比較，所以下面我們挑選了幾種和玉髓相似的玉分別來作比較。
鑑別綠玉髓vs天然綠色翡翠
綠玉髓雖然表面光亮、質地細膩，顏色通常為蘋果綠色，能看見不同程度的深淺變化，呈半透明狀。綠玉髓比較脆，加熱或暴露於陽光下會使之退色。綠色翡翠具有變斑晶交織結構，可見斑狀或纖維狀硬玉晶體，外表呈現玻璃光澤，大多半透明或透明，翠色濃豔純正。在重量上，比重為2.60的綠玉髓比比重為3.24-3.43的翡翠要輕得多。當然，最最關鍵的是，這兩者在價格上也有所差距無法相提並論。
綠玉髓
鑑別玉髓vs其他玉石
在選購時尤其要注意，可以從質地顏色等方面分辨玉髓和其它玉石。玉髓質地細膩具有隱晶質結構，顆粒微小，肉眼無法看出。
翡翠
和田玉
容易弄混的玉石中，東陵玉最明顯的區分方式是它的顆粒很大，質地相對玉髓而言比較粗大和粗糙。綠色翡翠、綠松石等，也易與玉髓混淆，也可以通過仔細觀察鑑別它們。綠色翡翠剛才說過，因為內部是纖維交織結構，這是玉髓內部看不到的；而綠松石則是透明度較低、硬度也較低，擁有瓷器光澤，和玉髓的油脂到玻璃光澤不同，並且玉髓也不具有綠松石表面的不規則紋路。
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