首先，熹宗的文化水平是高是低不好說，但根據正史看的話，他至少不是個不識字的文盲。
認為明熹宗是文盲的主要來自與現代人對明熹宗本人能力的低下評價。
明史學家孟森說明熹宗是“至愚至昧之童蒙”，朱東潤說他是“一字不識，不知國事”王桐齡評價他是“熹宗一黃口孺子，生長深官，育於宦官、宮妾之手，既未教養於未即位之前，豈能責其明斷於已即位之後”再加上明熹宗喜好木作。一些學者更是將其視為頑童。
在這樣的影響下，各種通俗類作品中多將天啟帝描述為一位文盲皇帝，木匠皇帝，這顯然是誇張描述。
熹宗的教育方面，“萬曆三十三年十一月，神宗以元孫生，昭告天下……四十八年，神宗遺詔皇長孫及時冊立，未及行。”
立光宗為太子是萬曆二十九年，熹宗出生是萬曆三十三年，雖然神宗活著，鄭貴妃也經過梃擊案秀了自己的存在感，但光宗是太子，無論如何這已經是事實了，熹宗是光宗的大兒子，這已經是昭告天下的事了，無論你神宗皇帝再怎麼見不得光宗，教育這方面你可以不下大功夫，但熹宗一天到晚就鑽研木匠活，不接受教育這是不太可能的，就算是宮內的太監也還都得學寫字讀書。
不可否認，由於政治問題，明熹宗在登極前的確未受到良好教育，但這不代表他在童年未受過教育，根據《酌中志》的記載，在明熹宗兒時宮中就有太監教他讀書寫字“先帝髫齔時，教習書仿者，光廟伴讀吳進忠也。宮中私自答應誦書習字，劉良相也。”明熹宗還曾賜太監王安御書題扇“（王安）曾蒙先帝御書‘輔朕為仁明之主’七字於扇以賜之。”
熹宗在十六歲登極之前，未接受過外臣的經義教育，就文化修養來說，恐怕難以達到皇室同齡人應該有的水平。我指的這個水平差距，再說些具體的例子，比如十八歲的憲宗，在登基之初就曾為《貞觀政要》做序，文辭中已對經史、帝王之道有自己的獨到見解。但熹宗即位後，講官還在給皇上講《帝鑑圖說》……
天啟三年正月辛丑，禮科給事中彭汝楠請講筵增入資治通鑑一書。上曰：
通鑑有禆治理，著講帝鑑圖說完，日接續進講。（《熹宗實錄》卷之二十七）
文盲的說法當然是過於誇張了。熹宗自幼有宦官開蒙教讀書寫字，絕不可能“識字不多”。實際上他是有批閱奏疏的能力的。史家屢屢強調“文盲”，大概是想借此說明熹宗缺少處理政務的能力和相關訓練，但是戲說誇大之後，過猶不及。天啟年間司禮監太監劉若愚對此有一段回憶：
先帝生性雖不好靜坐讀書，然能留心大體，每一言一字迥出臣子意表。……來宗道在禮部時，諛崔呈秀封父疏有“在天之靈”四字，奏文書時讀至此，先帝艴然作色，親用硃筆圈此四字，即逆賢亦不能為之地也。……如此之類，不能遍舉，其尋常宸翰詳謹，然不好草書，或未暇學也。（《酌中志》）
所以結果是無論是明實錄還是明史裡，都沒有說熹宗是不識幾個字的大文盲。“國家文武並用，頃承平日久，視武弁不啻奴隸，致令豪傑解體。今邊疆多故，大風猛士深軫朕懷，其令有司于山林草澤間慎選將材。”熹宗實錄他的諭有很多，經筵日講也辦過多次，不識字的文盲能做到這些個水平是很難的。
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