＜形声＞字
小篆：苦从「艸」，「古」声，本义作「大苦，苓也」解（见《说文》）。郭璞氏注「大苦」，谓「今甘草也」。沈括氏谓:「郭璞之注，乃黄药也。其味极苦，故谓之大苦，非甘草也。」李时珍、桂馥、王筠、朱骏声诸氏，咸宗沈说。惟大苦之本义，仅见《尔雅》、《梦溪笔谈》、《本草纲目》数书，苦今所行者为别义。
其义为：
1.荼曰苦，即苦菜。如《诗经·唐风》「采苦采苦，首阳之下」。
2.与甘甜相反之味曰苦。如《尚书·洪范》「咸苦酸辛甘，五行
之味也」。
3.痛楚之称，事之难忍受者曰苦。如《礼记·礼运》「死亡贫苦，
人之大恶存焉」。
4.勤曰苦。《战国策》「无劳倦之苦」。
5.患。如《法言·先知》「或苦乱」。
6.困，困辱之。如《孟子·告子》「故天将降大任于是人也，必先
苦其心志」。
7.劳，劳顿。如江淹「百年信荏苒，何为苦心魄」。
8.感觉其苦。如《古诗十九首》「昼短苦夜长」。
9.使之苦。如《孔子家语·六本》「良药苦于口而利于病，忠
言逆于耳而利于行」。
10. 艰辛。如，儿多母苦。又如《古诗十九首》「不惜歌者苦，但
伤知音稀」。
11.有苦味的。如《晋书·王戎传》「树在道而多子,必苦李也」。
12.使人苦的。如《左传·昭四年》「春无凄风，秋无苦雨」。
如杜甫《后苦寒行》「蛮夷长老怨苦寒，昆仑天关冻应折」。
13. 表现愁苦的。李白《关山月诗》「戍客望边色,思归多苦颜」。
14. 太，表性态。如杜甫《成都府诗》「自古有羁旅，我何苦哀
伤」。
又如陆游《农桑诗》「农事初兴未苦忙，且支漏屋补颓墙」。
15.粗劣之称。如《周礼·天官》「辨其苦良」。
人生的旅途繁花盛开却又荆棘遍布，无论是微苦小苦，还是中苦大苦，都交错纵横地串联在一起，横亘于世。虽然苦常为人所见恶，但它却如影子般挥之不去，久久地围绕在我们的身旁。
放眼周遭的「苦」，当生死交关病卧在床，是长夜漫漫的疾病之苦;考试不好消沉沮丧，是读书之苦；商场中载沉载浮，你争我夺是追钱之苦；朋友背信弃义离你而去，留下的是锥心刺骨的痛苦；子女不孝，晚景凄凉那是最伤心的残暮之苦；饱尝委屈得不到他人谅解，满腹的苦楚,是难忍之苦；心事重重无得排除，那是种折磨之苦。苦字种种，千百万种，不一而足，但每一种苦却都足以让这一生中留下深深的烙印。
苦的滋味虽难尝，但也惟有吃过种种苦头的人，才能更贴近体会出做人的原汁原味，也才能珍惜、才能悔改所犯的种种过失；因此，人在这一生当中，必须要学能吃苦，肯吃苦与怎样去化苦，生命才能升华灿烂。所以，吃苦是人生第一难得的历练，我们必须勇于接受挑战和面对它，在苦境中学习茁壮与成长。
谚云：「吃苦就是吃补。」人生若不经受种种历练，心志怎能有所提升？所谓「不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香」？然而如果执意要把苦境当作真苦，那么将为苦所束缚。反之，若不以苦为苦，而当作是一种超脱的转机，则苦将转而不苦。能够做到这一点，于人而言就是能者,于己而言则是超越了自我。
孟子云：「天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。」苦难对人而言，是一种心志的历练与灵魂的洗练，它能够成就一个人卓绝不凡的操守，与坚忍不拔的意志，从而堪以担当大任。因此，人生的苦境并非坏事，端看我们如何用心面对。只要学会放下、承担与超脱，必能离苦得乐。因为积极的人，永不以苦为苦，而真正的苦是来自内心的软弱与逃避。
在顺逆错杂的人生旅途中，谁都不能避免堕入苦楚的泥淖中。当他人身处逆境之时，愿我们能伸出爱的双手，扶持他们。当自身陷入苦境之时，则应自我期勉，真诚的面对，勇于反求诸己，真正能做到提得起放得下，则苦境的阴霾很快就能化为乌有，我们的生活将会充满温暖与幸福，我们的社会将会充满祥和与关爱。
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