經過40多年的實驗研究，現在要回答這個問題並不難。在管理領域中，所有應該研究的問題都已經得到了研究。因此，我們很清楚理想的管理者應該具備哪些東西。
我來舉幾個例子：
一項研究調查了德國600家大企業對管理者的素質要求，但結果令人吃驚：創業精神、團隊精神、溝通技能、遠見卓識、國際視野、關注生態和社會、為人正直、領導魅力、跨文化技能和直覺決策技能。
不錯，我們找不出哪一點是值得反對的。
瑞士有一家全球性大銀行，在該行的簡報中，有一位高管撰寫了一篇題為“理想管理者的12個特點”的文章。文章指出，除了具備其他素質外，未來的管理者還必須做到：既有質疑精神又有大局觀，不僅要成為具有整合能力的中間人，而且要善於人際溝通，能對他人起到指導性作用……
這些素質或許與我們在學校裡學到的東西不太一樣。
有一本在德語界發行量最大的管理雜誌，最近一期刊登了一篇題為“公司對管理者的新要求”（The ABC of New Requirements）的文章，對完美的管理技能進行了高度概括，文中列舉了“未來管理者的關鍵素質”，總共45項，分3大類：個人品質、管理素質和組織因素。為增強其實踐意義，該文采用了測試表的形式，讀者可以立即參加測試，接受評估。測試中出現的一些術語（例如，溝通能力、移情、前瞻意識和系統整合等）有很多種不同的解釋，但這個事實被隨意忽略掉了。如果得分在1.0～2.5，就表明“可以判定：此人滿足管理大師需要具備的所有新要求”。
類似的例子不勝枚舉。它們很典型，代表著一種普遍的思維方式，不僅在商界大行其道，而且在其他社會領域中也深入人心。大多數招聘廣告都會提到這些特定要求，而且在實踐中用到的管理工具中，有很大一部分就是以諸如績效評估系統、潛力分析、員工招募及篩選流程、薪酬體系之類的內容為基礎設計的。
說來也怪，已經在我們的頭腦中根深蒂固的思想是：管理者，尤其是高層管理者，應該集昔日時代的將軍、諾貝爾物理學獎獲得者和電視節目主持人於一身。儘管可以把這種理想的管理者描繪出來，而且相關的描述確實也很多，但是，這種人在現實生活中是不存在的。
富有效能的普通人
我建議徹底放棄“理想的管理者”這個說法，因為它沒有任何現實意義。即便我們現在出於討論的目的，假設全能的天才確實存在，但從統計意義上講，這類人的數量也不足以滿足目前諸多管理職位的需要。
因此，不如換一個問題，不再問“誰是理想的管理者”，而是問“如何成為高效能的管理者”。這兩個問題是截然不同的：第二個問題的出發點不是天才而是普通人，因為天才根本不夠用。
所以，根據第二個問題，管理的根本問題不是：天才如何才能做出驚人的業績？相反，在這個組織有序的社會里，根本問題應該是：如何讓（足夠多的）普通人做出不同凡響的業績？不過，我在此提及的並不是人們經常說的追求卓越的品質。沒有誰能長期實現巔峰表現（業績），就連高層管理者也做不到這一點。苛求管理者追求卓越是不現實的，也是不人道的。然而，在複雜的當今社會中，僅僅實現一般的業績已經不夠了，還需要在此基礎上有所超越。
長期（甚至終身）實現卓越業績的人都是些什麼樣的人呢？換言之，哪一類人是高效能的管理者？有關的事實是：這種人的確存在，但每當我們就此問題進行分析比較時，我們很快會認識到：不存在一個單一的模式或共同的個性。他們彼此之間是完全不同的。
個性毫無共同之處
在此背景下，數十年前我開始研究那些一生中取得了非凡業績的管理者——我們所說的實踐者。這些人有什麼共同之處呢？
人與人之間有多大的差異，高效能的個人之間就有多大的差異。所有人始終都在尋找的東西——共同點並不存在，確實存在的只有人的個性——讓他們與眾不同的個性。
沒有兩個完全一樣的人。人們的職位越高，差異就越大。一個人不會因為他是另外一個人的複製品（類似於基因克隆）就能升任更高職位，甚至進入組織的最高層。他們之所以升遷，更主要的原因是他們與其他人不一樣。
在長期實踐中，我遇到過一些高智能的高層管理者：頭腦出眾，懷揣多個學位，這也許是幫助他們走上職業巔峰的原因；遇到過一些智能頗為一般的管理者，但他們在事業上取得了同樣的成就；還有些管理者滿足理想管理者中的一項條件——善於溝通，他們性格外向，善於與陌生人打交道，這可能讓他們在很多情況下更加如魚得水。
不過，還有很多管理者是相當內向的，有些人甚至很害羞，但他們在工作中同樣出色。
有些管理者擁有組織經常要求的領導魅力，他們是人們常說的大人物，只要他們一進入房間，每個人都能切實感覺到他們強大的氣場，這也許可以解釋他們的成功。
另一些管理者沒有一點領導魅力，他們其貌不揚，從不引人矚目，也沒與組織中的同事打成一片，但他們所取得的成就同樣出色。
重要的是行為方式，而不是個人特徵
實現高效能的關鍵不在於是什麼樣的人，而在於他的行動，即行為方式。作為個體，高效能管理者是千差萬別的。他們不符合對管理者要求的標準模板，但是，他們的行動有一條共同的主線，即同一種模式。
在高效能人士身上，我們能發現的共同特徵都與他們的工作方式有關：無論在何處從事何種工作，他們都遵循某些規則、原則和指導方針，並且有意識或無意識地接受它們的指導。
在完成任務的過程中，他們特別勤奮，始終遵循職業精神所要求的原則，並運用某些管理工具。
在各行各業中，我們都發現了這些相同的要素。它們完全不同於前面討論的對管理者要求的各項條件。如果我們一直採用這項標準，當代80%以上的管理文獻將不復存在。
（本文作者弗雷德蒙德·馬利克是歐洲管理教育家、“聖加倫管理學派”的創始人。）
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