水手4號（Mariner 4）是美國發射的一系列以飛越方式進行的星際探險中的第4臺火星探測器，同時也是第一艘成功飛越火星的太空船。它在1964年11月28日成功發射，並傳回了第一張火星表面的照片，同時也是第一張從除了地球以外另外一個行星上拍攝的圖片。在當時，這張滿是隕石坑且整個環境死寂沉沉的照片， 震驚了科學界。
此後，美國、前蘇聯、歐盟、日本等相繼發射了數十臺火星探測器，他們或飛過、或在軌、或著陸，並向地球回傳了無數的有關火星的信息。
這是哈勃空間望遠鏡拍攝的火星圖片。從圖片上可以看到火星的水冰雲
實際上，火星基本屬於沙漠行星，地表沙丘、礫石遍佈，且沒有穩定的液態水存在（2015年9月28日，美國宇航局公佈火星上有少量的水）。
大氣中以二氧化碳為主，整個環境既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，時常有塵暴發生。
火星兩極皆有水冰與乾冰組成的極冠，它們會隨著季節的改變而消長變化。
從人類發射的火星探測器回傳的照片顯示，火星上或許有水存在。
這些重大發現，讓科學家及其興奮不已。
why?
因為在地球上，無論環境多麼惡劣，有水的地方，才能存在生命。也就是說，水是生命存在的必要條件之一。所以，如果能夠在火星上找到水，也就意味著，距離找到火星生命更近了一步。
NASA的火星探測計劃就是為了尋找水。這不僅僅有助於尋找火星生命，也能為人類登陸火星做好準備。
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