1935年的11月13日下午三點半，天津市佛教寺院居士林的殿堂裡男女居士們正襟危坐，正參禪聽經。突然幾聲槍響，前五省聯軍總司令孫傳芳應聲倒地，一名嗚呼！曾經不可一世的北洋梟雄退居幕後多年仍遭人“毒手”，一時間，好奇的人們忍不住紛紛打聽，刺客到底是什麼來歷，和孫傳芳之間到底有什麼不共戴天的深仇大恨呢？
故事還要從10年前說起……….
1925年10月，奉浙戰爭爆發。張作霖任命張宗昌為江蘇善後督辦，施從濱為安徽善後督辦，南下迎擊孫傳芳部。兩軍在安徽固鎮遭遇，最後施從濱被活捉。此時一下子變成五省聯軍司令的孫傳芳被勝利衝昏頭腦，他將被俘的施從濱就地斬首，暴屍三日，破壞了軍閥間不殺俘虜的規矩。但讓孫萬萬沒想到的是，此舉竟在10年後給自己釀成了殺身之禍。
這一年，施從濱的女兒施谷蘭只有20歲，得知自己的父親被殺之後，心情非常沉痛的她就曾經作詩一首--被俘犧牲無公理，暴屍懸首滅人倫。痛親誰識兒心苦，誓報父仇不顧身。可是一個弱女子要面對的卻是一個五省聯軍總司令，談何容易，她又能將希望寄託於誰呢？
在施谷蘭彷徨無助的時候，一個叫施靖公的男人悄然地走進了她的內心世界。施從濱死後第三年，施谷蘭在家中祭奠父親，此時身為閻錫山手下的諜報股長的施靖公，就借住在施家隔壁，此人對施谷蘭傾心已久，尋著哭聲一問原委，當即提出：說如果你嫁給我，我就替你報父仇，二人因此結合。
婚後的施靖公逐漸在閻錫山手下做到了旅長，但對報仇之事無動於衷。1935年初，施谷蘭偶然間聽到孫傳芳寓居天津的消息，感到為父報仇的機會終於來臨，再次要求施靖公為父報仇，遭到拒絕後，徹底失望的施谷蘭帶著兩個兒子不辭而別，回到孃家天津。因有感蹉跎10年父仇未報，吟詩“翹首望明月，拔劍問青天”，並從此由“施谷蘭”改名為“施劍翹”。她決心要親自動手，以了卻自己的心願。
在施劍翹回到孃家之前4年，也就是1931年，孫傳芳就已從東北遷至天津隱居，不問世事的他，早已皈依佛門，和好友在天津成立了一個佛教會堂，居士林。可他萬萬沒有料到的是，閒居天津，閉門謝客，深居簡出的時候卻馬失前蹄了。
此時的施劍翹在天津到處打聽仇人的下落，但孫傳芳畢竟做過五省聯軍統帥，總司令的，他知道他當政的時候得罪過很多人，所以防範甚嚴，因此復仇計劃一直沒什麼進展。
無獨有偶，一次施劍翹在接送孩子時無意中聽到孫傳芳的女兒跟自己的孩子就在同一所幼兒園，通過這條線索，她順藤摸瓜記下了孫傳芳的車牌號。
那是1935年的中秋節，在天津大光明影院門口，她看見了孫傳芳的汽車，車號1093，當時施劍翹熱血賁張。但面對孫傳芳周圍的一眾保鏢，這個手無寸鐵的弱女子，只能眼睜睜看著孫傳芳那個汽車從自己的面前駛過，看著殺父仇人揚長而去。
直到1個多月後， 1935年農曆9月17日，為悼念父親遇難10週年，施劍翹在天津日租界的觀音寺為父燒紙唸經時，恰巧遇到一個和尚，二人一番交談，僧人無意間透露孫傳芳現在經常以佛教徒首領的身份出入天津居士林，由此步步都是機緣巧合，施劍翹心裡暗想 ：孫傳芳既然唸佛，他在佛堂，肯定不能帶保鏢去，更不能身上帶著手槍，通過各種途徑，施劍翹掌握了孫傳芳的相貌、身材、口音，以及生活規律， 她化名董慧，以佛教信眾的身份混入居士林，一步步的接近自己的目標。1935年11月13日正是講經日，這一天下午，寒風裹著冷雨，街上行人稀落。報仇雪恥的機會終於來了。
當天陰雨連綿，施劍翹估計這種天氣孫傳芳應該不會前來，一開始她大衣沒穿、槍也沒帶，只是去了居士林看看情況。“正準備回去，忽然見到披著袈裟的孫傳芳從門口進來。施劍翹見狀，立即回家裡拿槍。下午3時後，施劍翹帶著手槍和印好的傳單，身披一件大衣作掩飾，返回居士林。孫傳芳此時正在唸經。片刻之後，坐在一旁的施劍翹突然走到孫傳芳身後，拔出槍對著他的後腦扣動了扳機，沒有任何覺察的孫傳芳應聲倒下，施劍翹又連開兩槍。槍聲響後，佛堂大亂，施劍翹將早已準備好的傳單《告國人書》和身穿將校服的施從濱照片拋向人群，大聲宣佈自己的姓名及行刺目的，決意自首。
下午6點，天津的《新天津報》就馬上出號外，速度非常之快，大標題引爆眼球，奇女子為父報仇，擊斃的又是當時鼎鼎有名的，從前的五省聯帥孫傳芳，新聞消息極具爆炸性。
施劍翹刺殺孫傳芳後的第二天，案件就被移送到天津地方法院檢察處，經過十天的審訊及證據蒐集，1935年11月25日，天津地方法院開審施劍翹一案。法庭上在爭論，社會上報刊上也在爭論，有理解施劍翹的，也有同情孫傳芳的，各界觀點莫衷一是。當時的社會輿論對施劍翹大多持同情態度，馮玉祥早年曾與施劍翹的叔叔施從雲一道參加過反清運動，他聯合李烈鈞、張繼等30餘位國民政府要人請求特赦。在多方奔走下，法庭一審先是判決施劍翹有期徒刑10年，後又改判為7年，最後於1936年予以特赦。經過法庭和社會各方圍繞施劍翹的種種行為，在罪行與義舉之間反覆博弈，最終隨著施劍翹的特赦，終於在法理權威和道德倫理之間尋找到了一個簡單的平衡。
報了10年前的殺父之仇。從此，這個原本平凡的女子，因為她的這個舉動，轟動了整個中國。”奇女子“、”俠女“、”烈女“的稱號一直伴隨著她的故事流傳至今。幾十年後，在天津成都道，當夕陽西下，一群老人圍坐在樹下納涼閒聊時，依然可以從他們歷數往事的話語中聽到施劍翹的名字，對於她短暫居住過的成都道世界裡，施劍翹永遠是這裡的一個傳說……
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