（如懿傳劇照）
乾隆一生后妃在40位左右，數量之多，在有清一代帝王中僅次於康熙。但是在眾多后妃中乾隆最喜歡的要屬孝賢皇后富察氏和她所生的兩個兒子永璉和永琮，被先後被秘密立儲，但人算不如天算，這兩個兒子先後夭折，給孝賢皇后巨大打擊，由此在第二個兒子夭折的70天后，富察氏在德州的路上猝然去世。
中年遭遇如此情感打擊的乾隆，一度精神進入崩潰邊緣，“朕今年屢遭哀悼之事，於至情實不能已”《清實錄》。作為帝國最高管理人，他的情緒牽動著每一位官員甚至家族兒女的旦夕福禍，就在這一年，僅僅因為在皇后之喪中，被處分和被殺者創造了有清一代的最高記錄。只因為官員在皇后之喪未出百日內剃了頭。乾隆認為他們這是對去世的皇后大不敬，一怒之下處死湖廣總督，革去了湖南巡撫、湖北巡撫的職務，從大學士、總督、尚書、巡撫不下百名都遭到不同程度的整肅，這場巨大的風暴席捲了整個政壇。“乾隆十三年、十四年，為高宗生平的第一變，由寅畏小心，一切務從寬大而一變為生殺予奪，逞情而為”《清朝的皇帝》。
（如懿傳劇照）
這場風暴不僅影響了其整個政局動盪的人人自危，對後宮的子女的懲處也極其冷酷。面對突然的接連打擊，精神受到強烈刺激，在接駕的兒子中，他第一眼看到了庶出的二十一歲的兒子，突然向其撒氣說：“於孝道禮儀未克盡處甚多”、“並無哀慕之愧”看著跪著被嚇得渾身發抖的兒子說，乾隆繼續激動地說：“試看大阿哥年已二十一歲，此次於皇后大事，伊一切舉動尚堪入目乎！”《清史稿》
“大阿哥、三阿哥如此不孝，朕以父子之情，不忍把他們誅殺，但朕百年之後，皇統則二人斷不能承繼！”越說越激動，剛說完又失控想到了父輩們在爭奪太子的互相殘殺後，乾隆又改了主意：“你們將來必然兄弟相殺，與其你們兄弟相殺，不如我現在就殺了你們！”如果不是侍衛苦苦相攔，兩個兒子當時就被乾隆砍死。乾隆用充滿血絲的眼睛又對滿洲大臣說：“今後如有人奏請立皇太子，朕必將他立行正法，斷不寬貸！”《清史稿》
（清代皇子形象）
沒多久，在受到乾隆驚嚇的二十一歲庶出長子憂懼而死，皇三子也在二十六歲時死去。由於皇后的去世，乾隆甚至如同變了一個情緒瘋狂的猛虎，顛覆過去的一個文質彬彬的斯文帝王形象。乾隆的母親皇太后要他立烏喇那拉氏為皇后，乾隆雖然說出“心有不忍”，但“內治需人”，於當年的七月一日立嫻貴妃那拉氏為皇貴妃，代行皇后職責，統攝六宮，由此卻掀開了這位那拉氏的人生悲劇的序幕。
二年後的八月，她被正式冊立為皇后，並且還頒佈頌詔，稱讚他“孝謹性成，溫恭夙著”《乾隆實錄》。然而令所有人沒有想到，乾隆第四次南巡到達杭州時，那拉氏竟然先是違抗乾隆旨意，繼而將自己的頭髮剪去。乾隆非常震怒，讓她先行回京，一年後，那拉氏突然去世，乾隆僅僅以皇貴妃的規格將其安葬。御史李玉鳴為那拉氏的喪禮過於潦草，上書給乾隆，結果遭到“革職鎖拿，發往伊犁”。
那拉氏在杭州抗旨剪髮，以及突然死亡成了自第一位皇后去世後的重大政治輿情，在當時引起了諸多猜測。當時山西有一個姓嚴的候選官吏，向大學士舒赫德投書，對乾隆如此對待皇后發表不同看法，嚇得舒赫德趕緊向乾隆彙報，將這個嚴姓官吏逮捕入獄，在審訊時，他交代說：“我那時在山西本籍，即聞有此事，人機都說皇上在江南要立一個妃子，納皇后不依，因此挺觸，將頭髮剪去，這個話說的人很多。”《清代文字獄檔》
（如懿傳劇照）
至於那拉氏到底在杭州違背乾隆什麼旨意不得而知，乾隆命令舒赫德將其在京秘密審理，然後將結果“密奏”，“不必解赴行在，恐致無識之徒妄加猜疑。”按照乾隆的性格，如果那拉氏皇后所諫並非納妃之事，外界傳言就是無稽之談，乾隆也一定會大發議論，進行駁斥。此後乾隆對此卻諱莫如深，顯然這件事情不能拿到桌面。考慮到皇后竟然以剪髮抗爭，其中的宮闈之事，必然是其中有著重大矛盾不可化解，最終導致其迅速死亡的悲劇。
不光如此，他們所生的皇十二子永璂也從此失去乾隆的喜歡，乾隆幾個成年去世的兒子均受到追封，這個皇十二子25歲時去世，沒有得到任何諡爵，可見其受到冷落的程度。
相較於富察氏皇后多年來與乾隆的默契程度，那拉氏在富察氏皇后去世，乾隆遭受重大情感危機時，在其母授命下冊立其為皇后，二人感情程度不深。且任何人物都怕對比，乾隆對富察氏的念念不忘一直持續到八十多歲，這種曾經滄海難為水的感情，對於新皇后來說無疑是一種悲劇性的伏筆，在那個後宮年代，能夠像富察氏獲得皇帝的真愛並不多，大多數女人都成了後宮的悲劇角色，而那拉氏皇后和他的兒子都成了乾隆情感喜怒不定的最大受害者。
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