二戰之後世界航空工業的發展趨勢已經越來越清晰地表明，先進戰鬥機的研製生產正在被極少數航空大國所壟斷。尤其是進入第五代戰鬥機時代以來，由於技術門檻的提高和配套體系的要求更加嚴苛，迄今為止只有美國、中國、俄羅斯搞出了成熟堪用的產品。一些中小國家雖然雄心勃勃地推出了自己的五代機研製計劃，但是基本上停留在模型或者PPT的狀態，想要繼續前進一步都是難上加難，位於“東亞怪物房”（意思是周邊強國太多）的韓國就是其中的一個典型代表。
韓國醞釀多年的KFX五代機項目依然遙遙無期
早在2001年韓國就對外公開了代號為KFX的國產五代機項目，此時中國的殲20還完全不為人知。然而十幾年的時間過去了，如今殲20已經列裝服役漫天翱翔，KFX卻還在繼續紙上談兵，距離飛上藍天依然是遙遙無期。可以說韓國的五代機是“起了一個大早，趕了一個晚集”。造成這個局面的主要原因是韓國對研製五代機的難度估計嚴重不足，這也是技術和經驗欠缺的直接表現。雖然韓國在美國的指導下搞了一款T50教練機，但是從未涉獵過與五代機相關的關鍵技術領域。
五代機的研製是一個龐大的系統工程，圖為美國F22的航電驗證機
比如高性能的大中推力航空發動機、隱身設計、氣動佈局等等，都需要多年投入巨資的深厚積累，當然不是韓國這種體量的國家有能力自己解決的。經過多方努力，韓國採取拿來主義的方式解決了一些子系統的來源問題，包括從美國進口F414改進型發動機、租用美國的風洞設施和微波暗室進行機體外形測試，不過還是有不少攔路虎需要韓國另想辦法。首先作為一款五代機，KFX始終都沒有解決內置彈艙問題，根據韓國官方最新公佈的模型，KFX的所有機載武器乾脆直接外掛，簡直就是越來越落後的典範。
其中機腹位置有4個半埋式的武器掛架，用於掛載4枚AIM120空空導彈，兩個機翼下面的武器掛架則可以攜帶大型空對地彈藥和副油箱，如此簡單粗暴的設計基本上就宣佈KFX告別了隱身能力，無疑對整個項目是一個極其沉重的打擊。其次韓國一直希望美國能夠轉移包括有源相控陣雷達、紅外搜索/跟蹤、光電定位/跟蹤、射頻干擾系統在內的綜合航電技術，可是始終未能如願，只好自己立項研製，2017年正式推出了首款國產機載有源相控陣雷達實驗樣機，並且開始進行飛行測試。
機載有源相控陣雷達是韓國五代機項目為數不多嘗試國產化的子系統
五代機的雷達航電系統是一個非常複雜的系統工程，在研製過程中需要通過大量的飛行測試來收集實驗數據，僅僅依靠數量有限的原型機根本無法滿足需求。美國、中國都是用客機來改裝航電系統驗證機，將雷達、通信、導航、識別、電子對抗等綜合航電系統都集中安裝在飛機的機頭位置，這樣做的最大好處是可以容納多名技術人員同時開展各項子系統的聯合測試，從而大幅提升了試飛效率，因此F22、F35、殲20都有專用的航電系統驗證機，而韓國人的做法卻讓人大跌眼鏡。
韓國土法上馬直接將雷達樣機搬上運輸機的貨艙進行飛行測試
由於缺乏改裝大飛機的技術能力，韓國乾脆將KFX的有源相控陣雷達樣機直接塞進C130運輸機的尾部貨艙裡面，在空中打開貨艙艙門露出雷達天線就可以進行測試了。這種實驗方式實在是“玩的就是心跳”，先不說遇到不穩定氣流會導致雷達樣機的振動和位移，由此帶來的不安全因素和對測試結果的不良影響，光是功率強大的火控雷達直接在貨艙裡面與技術人員共處一室造成的有害輻射就是一個很大的隱患。種種跡象表明，KFX項目還處於土法上馬的初級階段，要想實現“2022年首飛，2026年服役”的目標無疑是天方夜譚。
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