秦始皇統一六國，讓春秋戰國五百年的分裂局面重新統一，據史籍記載，當時秦帝國統一後有一百萬大軍，但是在吳廣起義時，竟然抽不出兵員用一些囚徒來鎮壓，最後的結果我們都知道，秦帝國統一隻有十五年時間，就被推翻。
當時的秦朝有法律規定，一個男子一生須為國家服役兩次，其中一次為“正卒”，每次一年，正卒的主要任務是維持地方治安，說是內務部隊。另一次是“戍卒”，即邊防軍（陳勝吳廣去漁陽的時候身份就是戍卒。相對來說，秦朝的每人一生服兩次總共兩年兵役的規定，對人民來說並不是很大的負擔。至於每年一個月的“更卒”，是對當時歷史情況而定的。
根據秦朝這一法律，我們可以估算出秦朝軍隊的大約人數。再加上部分武官和職業軍人，總數應該在100萬左右。但這100萬正規軍當中，只有正卒和戍卒共30多萬，加上武官和職業軍人，正規軍的人數大約在40萬左右。這個數目要維持對外作戰，並不算多。每當有較大的軍事行動，維持地方治安的“正卒”也要和“戍卒”一起出徵到邊關了。例如帶兵30萬北擊，當時全國的“戍卒”不到20萬，肯定有不少“正卒”和其他人員被派往北部邊疆。
也許有人會問，在的時候，國土不大，人口也不多，為什麼能有那麼多軍隊與六國作戰呢？要知道，當時秦國獎勵戰功的法律，招來了大量的志願兵。當時秦國士兵在戰場上的軍功可以使他們得到爵位，免除勞役、獎給土地，還可以利用軍功為自己，甚至家人免除罪過；因此秦國在兼併六國的戰爭中，不僅兵員源源不斷，而且士兵拼命殺敵以博取戰功。但在滅六國之後，靠打仗獲取軍功的機會不多，因此秦國的兵源也逐漸減少。
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