培根說：讀史使人明智，讀詩使人靈秀。讀中國歷史這麼多年，自己有沒有明智一點就不得而知了。但幾千年的歷史，其間波瀾壯闊，就算是再天才的小說家也無法撰寫出來。每當讀到西晉末年的天下大亂，五代十國的人間煉獄，兩宋的孱弱屈辱，晚清的割地賠款，心中真是痛苦至極，廢書無言。只有讀漢唐之史，這個時期國家強大，傲視八荒，一個個英雄人物撲面而來，心中油然生出無數豪蕩感激之情，恨不能一飲千杯，長嘯高歌。我一直有個納悶，為什麼英雄總是扎堆地誕生？年歲漸長，才逐漸明白，不是英雄扎堆，其實任何時代都不缺少才俊之，只是需要與時代契合的社會制度讓他閃脫穎而出，盡顯光芒。
抗擊匈奴的一代戰神霍去病，首次出征大漠時年僅一十七歲，到二十三歲時不幸因病去世，真是天妒英才。上天只給了他五六年的時間縱橫塞外，卻建立了不朽的歷史功勳。真是有志不在年高。差不多同一時期，也有這麼一位少年英傑，雖然沒能成為一名遠征的將軍，但以另一種方式書寫輝煌，彪炳史冊，他就是終軍。
終軍，字子云，西漢濟南人，大約生於公元前133年，比霍去病小七歲，少年時期就以刻苦好學、博聞強記和能言善辯聞名鄉里。18歲時被舉薦為博士弟子。在前往京師長安的路途中經過函谷關，守關吏卒交給他一件帛制的“繻”，終軍大約也是第一次出遠門，不知此為何物，當得知這是一個返回過關的憑證時，慨然擲之於地，臉上滿滿的自信，說道：“大丈夫西遊長安，如果不能建功立業，就不再回來。”到長安後，終軍以上書稱旨官拜謁者給事中，奉命巡視東方各郡國。當他手持朝廷符節，騎著高頭大馬，再度經過函谷關時，守關吏卒一眼就認出他來，不得不歎服其志向高遠，終有所成。這就是“終軍棄繻”這個典故的由來。
終軍一生中，最重要的成就莫過於請纓出使南越一事。南越（今廣東、廣西及越南北部）在秦時已置郡，而秦龍川令、真定人趙佗乘秦末之亂，自立為王。漢初，趙佗表示臣服，其地位相當於侯國。而後，由於漢朝政策有所不當，導致趙佗私心膨脹，自稱皇帝，併發兵攻掠漢地。漢文帝時，派遣陸賈出使南越，趙佗迫於大漢強大的威懾力，乃去帝號，並遣使稱臣，但在其自家地盤裡，還是依然故我，死性不改。漢武帝時，為加強與南越的關係，準備派遣使者召南越王及王太后入朝，以絕後患。在當時漢與南越關係尚不穩定的情況下，出使南越是要冒很大風險的。當此之際，終軍挺身而出，請求擔當這一重任，並表示：“願受長纓，必羈南越王而致之闕下。”終軍出使南越，圓滿完成使命，南越王請舉國內屬。漢武帝龍顏大悅，賜以南越大臣印綬，南越改用漢朝律法，並命令終軍率領的使團暫時留在南越進行鎮守和安撫等工作。但事出意外，沒過多久，南越國相呂嘉和其弟發動叛亂，攻殺南越王、王太后和全部漢朝使者。終軍死時年僅二十一歲，當時之人一方面佩服其功業之大，另一方面哀憐其年壽未高，故稱呼他為“終童”。
終軍死後，呂嘉另立趙佗的後代趙建德為南越王。元鼎五年秋，漢武帝命令伏波將軍路博德、樓船將軍楊僕等五路大軍齊集番禺。六年冬，俘虜趙建德和呂嘉，平定南越，分其地設立儋耳、珠崖、南海、蒼梧、鬱林、合浦、交阯、九真、日南等九郡。請記住這些地方從那時就是我們神聖的領土。南越自趙佗稱王以後共歷五世九十三年。
此後，“請纓”便成為為國勇擔重任的代用語，詩文中多見此典故，如唐王勃《滕王閣序》：無路請纓，等終軍之弱冠；有懷投筆，慕宗愨之長風。杜甫《歲暮》：天地日流血，朝廷誰請纓。濟時敢愛死，寂寞壯心驚。毛澤東《蝶戀花•從汀州向長沙》：六月天兵徵腐惡，萬丈長纓要把鯤鵬縛。無名氏《水調歌頭》：長恨此身晚，未許請長纓。
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