培根说：读史使人明智，读诗使人灵秀。读中国历史这么多年，自己有没有明智一点就不得而知了。但几千年的历史，其间波澜壮阔，就算是再天才的小说家也无法撰写出来。每当读到西晋末年的天下大乱，五代十国的人间炼狱，两宋的孱弱屈辱，晚清的割地赔款，心中真是痛苦至极，废书无言。只有读汉唐之史，这个时期国家强大，傲视八荒，一个个英雄人物扑面而来，心中油然生出无数豪荡感激之情，恨不能一饮千杯，长啸高歌。我一直有个纳闷，为什么英雄总是扎堆地诞生？年岁渐长，才逐渐明白，不是英雄扎堆，其实任何时代都不缺少才俊之，只是需要与时代契合的社会制度让他闪脱颖而出，尽显光芒。
抗击匈奴的一代战神霍去病，首次出征大漠时年仅一十七岁，到二十三岁时不幸因病去世，真是天妒英才。上天只给了他五六年的时间纵横塞外，却建立了不朽的历史功勋。真是有志不在年高。差不多同一时期，也有这么一位少年英杰，虽然没能成为一名远征的将军，但以另一种方式书写辉煌，彪炳史册，他就是终军。
终军，字子云，西汉济南人，大约生于公元前133年，比霍去病小七岁，少年时期就以刻苦好学、博闻强记和能言善辩闻名乡里。18岁时被举荐为博士弟子。在前往京师长安的路途中经过函谷关，守关吏卒交给他一件帛制的“繻”，终军大约也是第一次出远门，不知此为何物，当得知这是一个返回过关的凭证时，慨然掷之于地，脸上满满的自信，说道：“大丈夫西游长安，如果不能建功立业，就不再回来。”到长安后，终军以上书称旨官拜谒者给事中，奉命巡视东方各郡国。当他手持朝廷符节，骑着高头大马，再度经过函谷关时，守关吏卒一眼就认出他来，不得不叹服其志向高远，终有所成。这就是“终军弃繻”这个典故的由来。
终军一生中，最重要的成就莫过于请缨出使南越一事。南越（今广东、广西及越南北部）在秦时已置郡，而秦龙川令、真定人赵佗乘秦末之乱，自立为王。汉初，赵佗表示臣服，其地位相当于侯国。而后，由于汉朝政策有所不当，导致赵佗私心膨胀，自称皇帝，并发兵攻掠汉地。汉文帝时，派遣陆贾出使南越，赵佗迫于大汉强大的威慑力，乃去帝号，并遣使称臣，但在其自家地盘里，还是依然故我，死性不改。汉武帝时，为加强与南越的关系，准备派遣使者召南越王及王太后入朝，以绝后患。在当时汉与南越关系尚不稳定的情况下，出使南越是要冒很大风险的。当此之际，终军挺身而出，请求担当这一重任，并表示：“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下。”终军出使南越，圆满完成使命，南越王请举国内属。汉武帝龙颜大悦，赐以南越大臣印绶，南越改用汉朝律法，并命令终军率领的使团暂时留在南越进行镇守和安抚等工作。但事出意外，没过多久，南越国相吕嘉和其弟发动叛乱，攻杀南越王、王太后和全部汉朝使者。终军死时年仅二十一岁，当时之人一方面佩服其功业之大，另一方面哀怜其年寿未高，故称呼他为“终童”。
终军死后，吕嘉另立赵佗的后代赵建德为南越王。元鼎五年秋，汉武帝命令伏波将军路博德、楼船将军杨仆等五路大军齐集番禺。六年冬，俘虏赵建德和吕嘉，平定南越，分其地设立儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南等九郡。请记住这些地方从那时就是我们神圣的领土。南越自赵佗称王以后共历五世九十三年。
此后，“请缨”便成为为国勇担重任的代用语，诗文中多见此典故，如唐王勃《滕王阁序》：无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。杜甫《岁暮》：天地日流血，朝廷谁请缨。济时敢爱死，寂寞壮心惊。毛泽东《蝶恋花•从汀州向长沙》：六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚。无名氏《水调歌头》：长恨此身晚，未许请长缨。
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