山谷黄庭坚中进士后，就被朝廷任命为芜湖地方的知州，那时他才二十六岁。有一天午睡时，他做了一个梦，梦见自己走出衙府大门，来到了一户人家前。门口有一位老婆婆，站在一张供桌前，桌上摆着一碗芹菜面。而婆婆手上拿着香，一边呼喊着：“某某人！回来吃面了。”山谷不自觉的端起面来就吃，吃完后就走回衙府中去了。等到午睡醒来后，梦中之事，历历在目，而口中还留有芹菜的香味呢，让他真是百思不得其解。
等到第二天午睡时，梦中他又来到了昨天的地方，而口中还留着芹菜的香味，山谷不禁惊醒，飞快的爬起来穿好衣服，循着昨天日梦中所记忆的路走去，最后来到一户人家门前。敲门后一看，出来应门的正是昨天梦中所见的婆婆。
山谷便问她昨日吃面之事。婆婆说：“昨天是我女儿的忌日，因为她生前最喜欢吃芹菜面，所以每年在她忌日这天，我都会供一碗芹菜面，喊她回来吃。”
山谷问她女儿去世多久了，婆婆说：“已经二十六年了。”山谷心想，自己今年也正是二十六岁，而昨天也正是自己的生日。诧异之余，就跟婆婆聊起她女儿在世时的种种情形。
婆婆说，她女儿在世时非常喜欢读书，而且吃素信佛，也很孝顺，后来在她二十六岁时生病死了。死前还告诉她，一定会回来看她的。婆婆并指着屋中一个大木柜说，她女儿生平所看的书，全都锁在里面，只是不知道钥匙放到哪里去了，所以一直无法打开。
奇怪的是，山谷那时突然记起了，以前放钥匙的地方，并且找出钥匙打开木柜，在里面发现了许多文稿。他仔细一看，大吃一惊，原来他今生每次参加考试所写的文章，竟然全在这些文稿中，而且一字不差。
至此，山谷心中已完全明白了，这老婆婆就是他前世的母亲啊！于是将婆婆接回衙府中，奉养余年，后来他自己也走上了吃素习禅的路。
清代的文学家袁枚，在听到这个故事后，不禁叹息道：“书到今生读已迟”，意思是说，一个大文学家的产生，不只是一生一世的事情啊！而传诵千古的文学作品，往往是经过累生累世的反覆酝酿而成就的！
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