兩次鴉片戰爭讓龐大的中國開始暴露在西方人的視野下，而外國攝影師更是拍攝了大量的中國舊照，並將它們帶回了歐洲。約翰湯姆遜被稱為是“攝影界的馬可波羅”，他是第一個最廣泛拍攝並傳播中國影像的攝影師。圖中即為他在1872年的明太祖朱元璋的孝陵。
湯姆遜是個標準的商業攝影師，他所拍攝的大多是南京城當時的典型地標性建築，或者西方人最想了解的地方。圖中即為一百多年前的大報恩寺遺址。
圖中是約翰湯姆遜拍攝到的金陵機器製造局。它由李鴻章主持創辦，是南京近代第一座機械化工廠，也是我國當時的四大兵工廠之一。
圖中是一百多年前南京城外的居民區。南京作為六朝古都，歷史文化底蘊深厚，也是南方最富裕的城市之一。
圖中是湯姆遜拍攝到的1872年南京城內的一間酒樓。戰火令這座文化古城的建築毀損大半，即便是在一百多年前，遺留比較完整的古建築也不多了。
圖中是金陵機器製造局的工作車間，一名大清工人正在調試機器。雖然這裡是當時的四大兵工廠之一，但同類型的歐洲兵工廠卻多如牛毛。
圖中是機器製造局內所陳列的機關炮。中國當時還沒能力製造這種武器，只能聘請英國人來擔當製造局的督辦，協助清朝鑄造武器。
圖中是約翰遜拍到的南京大戶人家的女性。當時的中國人普遍不敢拍照，他們認為照相會奪走一個人的靈魂，而要說服女性拍照，更是花了他不少功夫。
約翰遜在拍攝途中看到了許多乞丐。他一邊感嘆金陵城的美，一邊對城市中的流浪人感到不幸。圖中即為一名南京的乞丐。
通過對當時南京城內大清官員府邸的拍攝，湯姆遜深深地看到了大清等級的森嚴。在這張照片中，這位南京高官的幾名妻妾必須嚴格分清落座的席位，並且誰先動筷子都有固定的順序，旁邊還站立著一名丫鬟隨時準備伺候各位姨太太們吃飯。
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