在中途島海戰中,日海軍損失或者說丟棄了一支曾經威震太平洋的海軍航空兵部隊──一支精銳的、所向披靡的部隊。它已經永遠不可能捲土重來了,永遠不可能再像在戰爭頭六個月裡那樣橫掃一切、令人聞風喪膽了。這就是中途島戰役的偉大意義……
中途島,面積只有4.7平方公里,其特殊的地理位置決定了它戰略地位的重要性。它是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和交通樞紐,也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一但失守,唇亡齒寒,美太平洋艦隊的大本營珍珠港也將不保;日本將在那裡建立一個飛機場,作為打擊所有來自美國船隻的基地。就是這樣一個兵家必爭之地,造就了二戰中以少勝多的經典戰役─中途島海戰,這次戰役成為了太平洋戰爭的轉折點。
第二次世界大戰如火如荼的進行著,日本自1941年12月7日偷襲珍珠港開始,發動了太平洋戰爭,以後在3個多月的時間裡便佔領了東自威克島、馬紹爾群島,西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島,南至俾斯麥群島地區,幾乎完全控制了整個西太平洋。
珍珠港事件後,切斯特.尼米茲接替金梅爾出任美太平洋艦隊的司令並實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。1942年4月18日,從“大黃蜂”號航空母艦上起飛的16架B25式轟炸機飛臨東京上空,投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國。這次空襲震動了日本朝野,也刺激了山本,使他更加堅定了要進攻中途島的決心,他欲在那裡建立一個飛機場,作為打擊所有來自美軍的船隻。5月5日,日本海軍軍令部發布了《大本營海軍部第18號命令》,正式批准中途島作戰計劃,並被命名為“米號作戰”。之後,尼米茲將3艘航空母艦及8艘巡洋艦派往中途島,中途島戰爭由此爆發。
既然是以少勝多,雙方的實力對比自然比較懸殊:航空母艦方面,日軍8艘,美軍3艘(其中的“約克城號”在珊瑚海戰役中受傷);巡洋艦方面日軍20比8多出12艘;驅逐艦日軍60艘,美軍只有14艘。雖然潛艇方面美國人19比15略佔上風,但受到珍珠港的影響,戰列艦美軍0比11完全劣勢。在這樣懸殊的實力對比下,美軍的攻擊沒有停止。6月3日黎明,迷霧使得南雲不得不打破無線電靜默,隨即遭到中途島飛機轟炸,但未造成損失。
6月4日5:50分,中途島雷達發現了來襲的日軍機群,島上所有飛機全部起飛攻擊,殲擊機剛起飛就和到達的日機交戰並失敗,中途島遭到轟炸。7時斯普魯恩斯冒險提前2個小時命令兩艘航空母艦上的大部分飛機出動參加襲擊,總共29架魚雷攻擊機,67架俯衝轟炸機,在20架戰鬥機的護航下,離開航空母艦,遠程奔襲敵人艦隊,只留下8架“無畏”式俯衝轟炸機和36架“野貓”式戰鬥機來保衛自己編隊的安全。
9點06分“約克城”出動12架“毀滅者”式魚雷攻擊機和17架“無畏”式俯衝轟炸機在6架“野貓”式戰鬥機護航下加入攻擊。與此形成鮮明對比的是日軍的混亂。
6月4日黎明，日軍4艘航空母艦上同時起飛108架飛機。在航空母艦上等待出擊的第二批飛機，大部分是掛著魚雷的“97”式艦載魚雷攻擊機,飛行員是日本海軍航空兵的精華。
7時南雲接到關於需要對中途島第二次攻擊的電報,同時遭到中途島10架轟炸機的攻擊,南雲下令再次轟炸中途島,這是第一次換炸彈。這時雖發現美國艦隊,但未能確定是否有航母。
8:20分偵察機用無線電報告:“發現敵艦隊,後方似乎隨有航空母艦。”南雲重新下達換掛魚雷緊急命令。
8:30分,襲擊中途島返回的機群,已飛抵日本艦隊的上空。精確到分鐘的戰況令人提心吊膽,雙方的傷亡情況卻出乎意料:
美軍損失:1艘航母(“約克城號”),一艘驅逐艦,147架飛機,307人陣亡;日軍方面損失:4艘航母(“蒼龍”、“飛龍”、“赤城”、“加賀”),一艘重巡洋艦,332架飛機,3500人陣亡。從戰略上來講,太平洋戰場的形勢被一舉逆轉,日軍舉步維艱。更為慘痛的是,日軍損失了許多有經驗有能力的飛行員。這使日軍幾乎失去了翻盤的機會。對於美軍來講,他們暢快淋漓地報了珍珠港的一箭之仇,士氣大漲,並重新取得了太平洋上的控制力。
中途島海戰的結果已然蓋棺定論:美軍重創了日軍,取得了中途島海戰的勝利。而中途島海戰也和阿拉曼戰役、斯大林格勒戰役一起被稱為二戰的轉折,二戰軸心國的步伐越來越蹣跚。誠然,中途島戰役被人們銘記至今的原因莫過於因為它極強的故事性。美國面對以寡敵眾,乃至四面楚歌的狀態,置死地而後生,打敗了強大的敵人。造成這種結果的原因有以下幾個方面:
1、日本海軍驕傲自大,狂妄輕敵。驕兵必敗,由於戰爭初始階段過於順利,使日本海軍上下被勝利衝昏了頭腦,在這次海戰上沒有了開戰初期那種兢兢業業的態度。作戰計劃制定倉促,漏洞百出,對反對意見置若罔聞。而對作戰計劃進行檢驗的圖上演習也是敷衍了事。
2、情報戰的失敗。在這次海戰中美軍取勝的王牌是事先破譯了日本海軍的密碼,在戰役爆發前就瞭解了日本海軍的作戰計劃和作戰部署。這樣就能集中力量伏擊日軍。反觀日本,他們在戰前沒有蒐集到任何有價值的情報,預定的偵察行動也由於種種原因取消預定的偵察行動也由於種種原因取消了。因此對敵情作出了完全錯誤的判斷。雙方一明一暗,使美國享盡了先機之利。
3、日本作戰計劃的錯誤。首先,日本犯了分散兵力的錯誤。其次。在給南雲艦隊的任務是兩個根本矛盾的任務。由於沒有指明哪個優先,使南雲艦隊無所適從。被迫在兩個波次的飛機上裝載了完成不同任務的彈藥,後來因為更換彈藥延誤了時間,延誤了戰機,遭受滅頂之災。沒有重視情報工作,對蒐集情報的手段不重視,使得沒有正確判明敵情。
4、日本作戰觀念的落後。美國在珍珠港被擊沉了所有的戰列艦,反而使他們放開了束縛的手腳,建立了以航空母艦為核心的特混艦隊,其他艦隻都圍繞保護航空母艦。日本海軍不願將戰列艦和航空母艦混合編組為以航空母艦為核心的艦隊,讓戰列艦為航空母艦提供對空掩護,致使南雲艦隊只得靠自己的巡邏機來保護自己。當遭到中途島飛機攻擊時,南雲目睹了沒有戰鬥機掩護的美國戰機失敗的下場,不願自己重蹈覆轍,決定重組部隊後再進攻美國艦隊,使得戰機延誤。
5、作戰指揮的錯誤。首先是忽視了偵察任務,造成發現美國艦隊遲誤,直接影響戰局。其次,當南雲得到美國艦隊的情報後,沒有采納山口多聞的建議,立即出動沒有戰鬥機掩護的俯衝轟炸機進攻,導致艦機同沉。第三,山本五十六大將親自率戰列艦隊出戰,為保持無線電靜默,自動放棄了戰役的指導。
6、兩國科學技術和工業經濟實力的差異。日本在科學技術上落後於美國,一個明顯的證明就是雷達技術的應用。而雙方的工業經濟實力也起了很大作用。日本減少了2艘航空母艦,美國卻增加了1艘,雙方母艦的對比變為4:3,大大減少了雙方的差距,為美國獲勝打下堅實的基礎。
美國海軍學院有一篇有價值的研究文章提到:“這次戰役的意義在於:在中途島海戰中,美國人放下了盾拿起了劍,在以後的交戰中再也沒有放棄戰略攻勢。”
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